1965年9月17日，中国科学院生物化学研究所、北京大学、
中国科学院上海有机化学研究所经过6年多的联合研究，在世界上首次人工合成胰岛素成功（随后又成功地合成牛胰岛素）。这是世界上第一次人工合成的一种具有生物活力的结晶蛋白质，也是首次人工合成的具有生物活力的最大的有机化合物。
人工合成胰岛素的成功标志着人类在探索生命的征途中向前跨进了重要的一步，开始了用人工合成方法来研究蛋白质结构与功能的新阶段。这项重大科研成果的取得，说明在这一重要的科学研究领域中，中国超过了美国、西德等发达国家，居世界领先地位。