第一语言（first language）是指一个人出生之后最先接触并获得的语言。比如一个儿童出生之后首先接触并获得了英语，英语就成为他的第一语言。一个人的第一语言通常是他的母语。

（1）第一语言（first language）是指一个人出生之后最先接触并获得的语言。一个人的第一语言通常是他的母语。

（2）什么是母语呢？对这个问题还存在着不同的看法。

①母语是指“一个人最初学会的一种语言，在一般情况下是本民族的标准语或某一种方言”。这个意思通常被译作“mother language”。

②母语是“指本民族的语言”。这个意思通常被译成“native language”。

③母语还可以解释为“一个语系中作为其他语言共同起源语的语言”，如拉丁语被认为是法语、意大利语、罗马尼亚语等所有罗曼语的母语。这个意思则通常被译成“parent language”。

④我们认为，母语就是指父母乃至多代以前一直沿用下来的语言。母语具有继承性，它体现了人们世代的语言关系。一个人出生之后通常是使用并继承了母语，母语通常也就成为他的第一语言。比如一个汉族儿童自幼所习得的语言就是他祖祖辈辈沿用下来的汉语，汉语就是他的母语，当然也是他的第一语言。

（3）第一语言和母语的关系

①一个人从小接触并获得的第一语言一般都是从父母一辈习得的，他继承了前辈的语言“母语”，这是最常见的情况，因此，人们通常把第一语言和母语等同起来。

②其实尽管第一语言与母语之间的关系十分密切，但二者也有所区别。

第一语言和母语是两个不同的概念，第一语言可能是母语，也可能不是母语。

就多数人而言，母语是他们的第一语言。但由于种种原因，有些人习得的第一语言并非母语，如中国少数民族的小孩在汉族地区长大，首先习得了汉语，汉语是他的第一语言，却不是他的母语。对于那些移居国外的人来说，其子女出生后首先接触并获得的语言可能也不是母语，如移居美国的华侨，其子女可能从小就不学说母语，而是先学说英语，他们的第一语言是英语，而不是母语汉语。母语失却现象的存在，也有力地说明了第一语言和母语的不同。

在内涵上，第一语言指的是获得语言的顺序，而母语不完全是一个获得语言的顺序问题；在外延上，二者所指称的对象是交叉关系。

第一语言是语言学的概念，而母语则更多地牵涉到民族学问题。