第三代编程语言（3GL）是设计更容易被人们所理解的高级程序语言，包括像命名
变量的事物。Fortran、ALGOL、COBOL是这种语言的早期例子。大部分“现代”语言（BASIC、C、C++）是第三代语言。大部分GLs支持
结构化语言设计。
关于
第四代语言，主要特征是：只需要告诉计算机“需要做什么”，而不需要告诉计算机“如何做”，这是与之前语言的主要区别。
说明：有些资料直接将
面向过程的语言分为
第二代语言，这是不准确的；C++是否纯粹地面向过程也有争论，其既有面向过程语言的特性，又有
面向对象语言的特性。