第三方营销是在生产者和消费者之间引入第三方利益攸关者埋单，把竞争赢利转化为合作赢利的营销方式。这是互联网经济的显著特征，就像在google的广告联盟推动下，垃圾站长用最少的成本吸引流量求得生存一样，免费的消费者足够多时，聚合的人气效应自然吸引买单者，而垃圾站长们（比如下载站）只是用很少的成本甚至零成本，完成复制提供下载服务即可。

计算机和互联网技术成就了零成本生产（粘贴和复制），零成本仓储（硬盘或免费空间），零成本传播（拨号上网或宽带），它和传统营销的4p理论迥然不同，这是第三方营销理论成立的关键，也是长尾理论的延伸。长尾理论是传统的二八理论的悖论，即横轴品种和纵轴销量的正态分布曲线中，品种销量很小的部分的和大于二八理论的那个20%，这里的前提也是生产品种的成本必须足够低。