2000年10月21日，全国铁路实行第三次大提速。这次提速线路除京九线南北纵向外，陇海、兰新、浙赣线均为东西横向。东西时空距离的缩短，无疑会为东西部地区差距的缩小带来契机，为东部的经济腾飞注入活力，为西部大开发进程提速。

2000年10月21日，是中国铁路不寻常的一天。全国铁路实施第三次提速，引起社会普遍关注。

令人振奋的是，这次提速的重点是西部地区，主要集中在亚欧大陆桥的陇海铁路和兰新线，以及京九铁路和浙赣线。

1997年和1998年的前两次大提速，重点是放在我国东部地区，主要集中在京哈、京广、京沪三大干线，从地理位置讲它们都是纵向的，即谓“三纵”。

2000年4月4日，朱镕基总理、吴邦国副总理在听取铁路运输体制改革工作汇报时，充分肯定了前两次提速取得的成效。朱基总理明确提出：铁道部前一段作了大量工作，特别是提速，很成功。

铁道部没有满足前两次提速取得的成果，经过精心准备，开始了第三次大提速。这次提速的线路，除京九铁路是纵向的以外，陇海、兰新（亚欧大陆桥）、浙赣线（与汀黔、贵昆连成横向东西大通道）均是横向的。加上前两次提速的“三纵”，中国铁路形成了“四纵两横”提速网络，覆盖全国主要地区，尤其为东西部人员和物资交流创造了快捷的大通道。这是落实党中央西部大开发战略的重要举措。