第二次现代化，是指从工业时代向知识时代、工业经济向知识经济、工业社会向知识社会、工业文明向知识文明的转变过程及其深刻变化，其特点是知识化、网络化、全球化、创新化、个性化、生态化、信息化等。

第二次现代化的典型特征是知识化和信息化，其评价包括知识创新、知识传播、生活质量、经济质量4大类指标、16个具体指标，还有工业增加值比重、物质产业增加值比重、工业劳动力比重、物质产业劳动力比重等4个信号指标。16个具体指标包括知识创新经费投入、知识创新人员投入、知识创新专利产出、中学普及率、大学普及率、电视普及率、因特网普及率、城镇人口比例、人均能源消费等。

第二次现代化过程的主要特点：

首先，知识化是第二次现代化的根本动力；

其次，信息化是第二次现代化的典型特征；

第三，生态化是第二次现代化的基本要求；

第四，创新是第二次现代化的动力源泉；

第五，全球化是第二次现代化的普遍现象；

第六，分散化是第二次现代化的空间特点；

第七，多样性是第二次现代化的文化特点；

第八，个性化是第二次现代化的行为特点；

第九，智能化是第二次现代化的技术特点；

第十，终生学习是第二次现代化的生活时尚。

继德国学者提出生态现代化理论、再现代化理论等现代化理论之后，中科院研究员何传启多年前提出“第二次现代化理论”，即从18世纪到21世纪末的世界现代化进程，可划分为第一次和第二次现代化两大阶段。

其中第一次现代化指从农业时代向工业时代、农业经济向工业经济、农业社会向工业社会、农业文明向工业文明的转变过程及其深刻变化，特点是工业化、城市化、福利化、民主化、世俗化等 。

第二次现代化理论既是一种广义现代化理论，也是一种文明发展理论。它基于现代化是人类文明的一种深刻变化，是人类文明的世界前沿、达到世界前沿的行为和过程，而建立起现代化理论与文明发展理论之间的有机联系。

第二次现代化理论的分阶段理论，包括第一次现代化理论、狭义第二次现代化理论和综合现代化理论。

第二次现代化理论的局限性：由于第二次现代化刚刚走过三、四十年历程，其规律与特点尚处于发育当中，21世纪的不确定性还很大，因此对第二次现代化的认识还十分有限，第二次现代化理论也无法阐述第二次现代化以后的发展，这为22世纪的世界发展留下悬念。