第四点计划是战后初期美国对不发达国家推行的所谓“援助”计划。1949年1月20日杜鲁门在第二任总统就职演说中，提出美国外交的“四点行动计划”。其中第四点是“技术援助和开发落后地区”。即通称为“第四点计划”。1950年6月5日第四点计划提出一年半后，美国国会通过“对外经济援助法案”。第四点计划列入这一法案的第四节，称为“国际开发法案”。当日杜鲁门签署生效。法案规定，美国将“援助”经济不发达地区，从事开发资源和改善他们的劳动、生活状况，办法是交换技术、知识和技能，向这些国家输出资本，鼓励进行生产性投资。
1949年1月20日，美国总统杜鲁门在就职演说中，提出美国全球战略的四点行动计划，并着重阐述了第四点，即对亚、非、拉美不发达地区实行经济技术援助，以达到在政治上控制这些地区的目的。这就是“第四点计划”。又称“开发落后区域计划”。（前三点计划是：支持联合国、战后欧洲经济复兴计划即“马歇尔计划”和援助自由世界抵御侵略）。
这是一项利用美国先进的科学和发达的工业来改进和发展不发达地区的新计划。同年6月24日，杜鲁门在致国会的特别咨文中对“第四点计划”的概念作了详尽的阐述。根据“第四点计划”，美国国会于1950年6月通过了“援助不发达国家”的法案。到1951年底“第四点计划”已扩展到33个国家。自1945年7月1日到1967年6月30日，在累计达1172亿美元的美国对外经济和军事援助中30%以上是给予非共产主义的不发达国家。“第四点计划”所开创的一系列对外援助计划，一直延续到今天，对世界政治和经济格局产生了重大而深远的影响。
战后，美国和苏联为扩张其势力范围不遗余力地展开争夺。1947年2月21日，英国照会美国，声称因国内经济困难而无力继续向希、土提供援助。鉴于希、土两国重要的战略地位，1947年3月12日，美国总统杜鲁门在国会两院联席会议上宣读了后来被称为“
杜鲁门主义”(TrumanDoc?trine)的国情咨文。咨文强调，美国必须向希、土危机提供援助，以抵制苏联的“直接或间接侵犯”，如果丧失希腊，就会立刻危及土耳其和整个中东，“影响不仅远及东方，而且远及西方”(这便是“多米诺骨牌”理论的早期阐述)。国会两院经过辩论后，分别于4月22日和5月8日通过关于援助希、土的法案，向两国政府提供4亿美元援助，帮助它们镇压本国的革命运动。在“第四点计划”下，美国打着援助不发达地区的旗号，以抵制共产主义扩张为名，行蚕食老殖民帝国势力范围之实。同时，“第四点计划”也给美国带来了长远的、巨大的经济利益。
作为老殖民帝国势力范围的中东，以其蕴藏极其丰富的石油以及重要的战略地位，很快成为美国实施全球战略的焦点。一战前，中东石油几乎完全由英国垄断资本独占。1927年，美国石油垄断资本开始打入中东，与英国展开激烈的争夺。二战后，美国仰仗其强大的军事、经济势力，开始全面排挤英国在中东的势力。“第四点计划”出台后，美国旋即将埃及、伊拉克、沙特阿拉伯、约旦、黎巴嫩、伊朗、以色列等国都列入该计划。美国“填补”英国的“空白”是在“遏制”苏联的口号之下逐步加速实现的。伊朗因为地处波斯湾，横贯苏联南下印度洋通道，本身又蕴藏丰富石油，因而也是美苏争夺的重要目标。“杜鲁门主义”发表后，美国国务院特设一个司，掌管希、土与伊朗事务。前苏联为了取得伊朗北部石油的开采权，压伊朗政府签订了《伊苏石油协定》，英国对此表示妥协。但是美国全力支持伊朗。议会否决了这个协定，乘机为自己的石油财团进入伊朗扫除了障碍。“第四点计划”出笼后，伊朗成为美国实施该计划的第一个国家，美国资本随之大量涌入伊朗。如今被美国视为“眼中钉”的伊拉克也曾长期引发美国的青睐。20世纪40年代末，乘英国与伊拉克关系紧张之际，美国石油财团竭力挤进伊拉克，扩大在伊开采权。通过实施“第四点计划”，美国进一步笼络伊拉克，向它提供军事援助。除了与苏联接壤或接近的国家外，中东诸多国家同样受到“第四点计划”这一“美国旋风”的冲击。美国通过政治与军事控制，独霸着沙特阿拉伯的石油资源。通过“第四点计划”，美国逐渐控制了中东。以此为契机，美国石油垄断资本获得了惊人的发展，仅从1945年到1955年，美国在石油工业中的投资就增加了400亿美元。1939年美国在中东石油开采额中所占的比例为13.1%，1956年则增加到65%，而英国则由1939年的80%下降到1956年的30%。
“第四点计划”，强化了美国在资本主义世界的领袖地位。1949年6月杜鲁门的国会咨文曾指出：不发达地区必须有一个“坚实的经济基础”。没有这样的经济基础，就无从满足这些地区人民的种种希望。“倘若他们遭到挫折，希望破灭，就会转而追求那些鼓吹通过专制取得发展的‘异端邪说’”。因此“自由国家”必须帮助这些地区建立坚实的经济基础，而美国“是有能力提供这种援助的惟一国家”。美国通过经济技术援助，帮助亚非拉经济不发达的国家和地区发展民族经济，巩固执政的经济基础，抵制“异端邪说”的影响。
“第四点计划”，作为扩张工具，拓展了美国在第三世界的势力范围，为本国的垄断资本带来滚滚红利。在“第四点计划”下，美国奉行“门户开放”政策，以此来排挤老殖民主义国家的势力，使非洲、近东、远东以及中南美等诸多经济不发达地区，纷纷成为美国的势力范围，美国垄断资本由此则获得巨额利润。仅1951年，美国就从上述地区获得120亿美元利润，约占美国垄断组织全部利润的30%。与大英帝国的“血与火”的野蛮征服方式不同，美国穿着自由与民主、和平与发展的外衣，打着经济技术援助的旗号，实现了新殖民扩张，这对战后世界政治与经济格局产生了重大而深远的影响。