等价交换规律是商品按社会必要劳动时间所决定的价值量进行交换的客观必然性。是价值规律体现在流通领域而形成的规律，通过长期的商品交换实践而形成，代表商品流通的发展趋势。在商品交换活动中，如果交换不等价，就会使一方无偿地占有另一方的一部分劳动，就会侵犯另一方的经济利益，受侵害的另一方决不会长期忍受这种状况、会拒绝这种不等价的交换行为，寻求按等价原则进行交换的条件，直到实现等价交换为止，这就形成了等价交换规律。

等价交换是在商品交换的过程中实现的。每一次交换并不一定等价，价格有时高于价值，有时低于价值，围绕价值而上下波动；从一个长过程来看，从总体来看，价格和价值是相等的。等价交换规律是商品按价值量相交换的客观必然性和趋势。它与价值规律、商品自愿让渡规律紧密联系，并同它们共同支配商品交换活动，决定商品交换的发展方向和主要过程。