声音实际响度和人耳实际感受的响度并不完全呈线性关系，在小音量的时候，人耳对中高频的敏感度会有生理性衰减，音量越小，这种衰减越明显。等响度控制其作用是在低音量时提升高频和低频成分的音量，使得低、中、高部分的响度比例保持和在大音量时的响度比例相同。等响度控制即满足此要求，等响度控制一般为8dB或10dB。 为了在小音量的时候保持人耳听觉相对大音量时高低频段听觉的等响度效果，有些前级放大器插入了等响度效果电路，原理是在小音量的时候适当提升中高频段放大比例，达到人耳听感的一致性。

我们知道，人的耳朵可以听到的声音频率是20Hz～20kHz，但入耳并不能真实地反映出各频率信号的大小，打个比方，对于人耳最为灵敏的3kHz—4kHz这一频段，只要是-10dB的响度，入耳就可以听得到，但如果是20Hz的低频信号，要60dB以上的晌度，入耳朵才能听得到。也就是说，尽管60dB的20Hz声音和-10dB的3kHz声音在强度上相差很大，但在人耳听来，却是一样大的，这就是人耳的等响度效应。而且入耳的等响度效应会随着音量的增大而减小。

等响度控制其作用是在低音量时提升高频和低频成分的音量，使得低、中、高部分的响度比例保持和在大音量时的响度比例相同。

由于人耳对高频声、特别是低频声的听觉灵敏度差，要求在低音量时对高频和低频进行听觉补偿，即要求对低频有较大提升，对高频也有一定量的提升。换句话说，当音量减小时，信号中低频部分的减小较高频部分为少。等响度控制即满足此要求，等响度控制一般为8dB或10dB。等响度开关是为了能在小音量下提升低频段而特设的，它是在音量电位器中心抽头加一低频提升电路。

声音实际响度和人耳实际感受的响度并不完全呈线性关系，在小音量的时候，人耳对中高频的听觉会有生理性衰减，音量越小，这种衰减越明显。 为了在小音量的时候保持人耳听觉相对大音量时高低频段听觉的等响度效果，有些前级放大器插入了等响度效果电路，原理是在小音量的时候适当提升中高频段放大比例，达到人耳听感的一致性。

每个人的等响度曲线是不同的，平衡不同人的等响度特性，可以大致得出人类不同响度下的等响度曲线。 等响度控制电路在原理上分两种，一种是固定等响度控制量的电路，比较简单，这种电路一般设有一个等响度开关，当需要的时候按下等响度开关就行。还有一种是高级的线性等响度控制电路，随着音量的大小，等响度补偿的量会改变，达到最线性的效果，这样的电路往往没有等响度开关，是由音量电位器线性控制的。

在音频信号处理的民用音响器材中，有专门利用等响度曲线的特性设计制作的响度控制电路和专用集成电路。使用带有响度控制的音响设备，可以在放音响度较低时，对节目信号的低频端和高频端进行适当的提升，从而使人在低响度放音时的听感，仍觉得频响是均衡的，这样就不会对别人形成干扰。

在技术上，分模拟电路等响度控制电路和数字电路等响度控制电路。数字式的等响度控制器可以选择数种不同的等响度曲线，并达到完全线性控制的效果。 等响度控制电路会增大失真、劣化信噪比，所以一般用在汽车音响和普及型的放大器上，高档的放大器和专业用放大器都没有等响度控制电路。