在传统西文印刷中，比例字体可以提高单词的可读性。但因早期的
电脑显示器、
打字机，由于技术的局限，无法进行字母宽度的比例调整，因此将每个
字元都制作成一样的宽度，从而形成了等宽字体。在等宽字体中，字母i、j显得两侧空白较多，而字母w、m等的笔画显得相当拥挤。
但是随着
图形用户界面主流的更新和电脑技术的提高，处理比例字体的局限性得到了突破，因此排版上显得比较自然的比例字体的使用已经相当普及。
Windows简体中文操作系统中，老版本的默认字体
中易宋体全部是等宽字体（因此用中易宋体进行西文排版看起来很不自然），而
Windows Vista的默认字体
微软雅黑中，半角的西文部分是比例字体，
全角字符是等宽字体。
由于等宽字体的特点，当今的
平面设计上也有特意使用等宽字体所具有的文化特征进行创作的风格，其中最具有
代表性的就是
ASCII艺术。ASCII艺术所使用的字符都是等宽字体，如果改用比例字体，图片往往变形而无法表达创作者本意。在
网页设计中， 或
HTML标记通常都是使用等宽字体。在
LaTeX中也是使用等宽字体。