除非假定样品形成时子体同位素的初始比值，单一样品同位素分析难于确定地质体的形成时代。对于同期同源的一套地质样品，它们应有相同的初始子体同位素比值和形成时间，即在放射成因子体同位素
衰变方程中，各样品均具相同的
参数。
表现为各样品沿以初始子体同位素比值为
截距，以(eλt-1)为斜率的直线分布，这条直线称为等时线。故对一套同源同期样品进行同位素测定，对各样品点进行线性拟合，可对该地质体进行定年和初始比值确定。如：对于Rb-Sr体系，不同的样品具有相同的（87Sr/ 86Sr ）0和t值。由直线方程
斜率即可计算该组同源样品的年龄。
具有相同的物质来源，即同源；具有相同的形成时代，即同期；同位素体系未受后期地质作用明显改造和明显的围岩混染，即封闭（采样时不要在接触带上采）；组成等时线的
样品具合适的N/D比值变化。