假定流域中任一地点的雨水流速都相同，则任一地点净雨水质点流达出口断面的时间就取决于它与出口断面的距离。据这一假定，将流域内汇流时间相等的点连接起来，称为等流时线。也就是说，落在这一条线上的降水，形成地表径流后，同时到达出口断面。

等流时线概念可用方程式表述如下:按等时距 Δt在流域图上作等流时线,如图中1-1，2-2,...。相邻等流时线间的面积称为等流时面积。每块的面积为ΔFi（i=1,2,3,...）。又知各时段的径流深为Ri,则流域出口在时段t(t =1,2,3,...)末的流量Qt为：式中n为等流时面积的块数。

等流时线概念简明地阐述了流域出口流量是如何组成的。它是水量平衡方程在动态条件下的表述，是流域汇流计算的一个基本概念。但它只考虑了汇流的平均流速，没有考虑同一条等流时线上的水质点具有不相同的流速。在汇流过种中，各条等流时线上的水质点可以相互混和。这种现象称为流域的调节作用。它使得出口的流量过程比上述公式所计算的更为平缓。因此，等流时线方法的误差很大，现已很少直接应用，或需经调蓄改正后，才能实际应用。