等离子体约束时间plasma confinement time处于自由空间中的等离子体会过于猛烈的膨胀。

高温等离子体和实体器壁相接触或碰撞，就会损失大量能量。为此必须对等离子体进行约束。使其能在相当长的时间内保持一定的位形。为使受控核聚变达到自持状况，必须使约束时间与等离子密度的乘积大于或等于某一个由等离子温度决定的最低值，即这时聚变反应释放的功率等于加热等离子体使它发生聚变所需的外加功率(劳逊判据)。