简单细胞（simple cell），视觉神经细胞的一种。由加拿大裔美国神经科学家胡贝尔（David Hunter Hubel，1926—　）和瑞典神经科学家威塞尔（Torsten Nils Wiesel，1924—　）于1959年发现。视皮层神经元不只是简单地对光点发生反应，而是有选择地响应外部世界中的某些特征。有些细胞对垂直线的反应最佳，有些细胞对水平线的反应最佳。还有一些细胞介于两者之间。简单细胞指纹状皮层朝向敏感性神经元的一种，其感受野以对立方式组织，即当某种朝向的直线位于简单细胞感受野的中心时，细胞被激活，但将直线从视野中心移开时，细胞被抑制。复杂细胞与简单细胞相对，它也对一定朝向的直线敏感，但没有抑制性的外周，当直线从感受野中心移动时，它持续地对直线进行反应，即许多复杂细胞的发放率会增加。这些神经元同时起到了运动探测器的作用。此外复杂细胞对黑背景上的白线和白背景上的黑线反应敏感。超复杂细胞与复杂细胞不同，它对具有一定朝向的直线发生反应，但在直线的末端（可以是一端，也可以是两端）形成抑制区域，它探测的是直线的终点位置。