本书包括“哲学大纲”“美学”“美育”三部分。第一部分收录《简易哲学纲要》《五十年来中国之哲学》《
怎样研究哲学》等介绍古今中外
哲学思想及哲学发展史的文章；第二部分收录体现作者美学观点的文章和讲义；第三部分收录的文章和采访记录体现了作者的美育理论。本书内容深入浅出，成一家之言，具有可读性。
蔡元培（1868年1月11日－1940年3月5日），字鹤卿，浙江绍兴山阴县人，中国著名革命家、教育家、政治家，曾任教育总长、北京大学校长、中央研究院院长等职。曾数度赴德国和法国留学、考察，研究哲学、文学、美学、心理学和文化史。蔡元培除了是著名的爱国民主人士以外，在教育学方面也有很大成就。他提出了“五育”(军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育、美感教育)并举的教育方针和“尚自然”“展个性”的儿童教育主张，是中国近现代美育的倡导者。他的教育理念对我国现代教育影响很大。