简而清父母是越南华侨，因在家中九兄弟排行第八，因此有简老八的称号。简而清在中国
抗日战争时期长大，小学毕业后，便依靠自学，跟随兄长学习英文。简而清曾患上肺痨，但其后治愈。
简而清的知识广博，范围广泛，对赌博亦甚有研究。他曾写过小说、散文、在《明报》写专栏，做过食评人、影评人，亦曾从事麻将研究。由于懂得英文，早年亦曾任报章马评人。简而清家中藏书超过8万册。
1980年代中期，当时电脑技术仍未普及于打印中文字，简而清曾与中国内地生产商合作制成一部用笔描绘汉字的手提
中文打字机，这在当年的技术来说，是科技上一个很大的突破。
1997年与比他年轻37年的菲律宾籍女管家结婚。简而清承认曾注射人胎素保持青春，2000年7月再度前往四川成都接受人胎素注射，但在注射疗程期间发现患上末期肝癌，其后病情恶化，至2000年9月11日在重庆病逝。
简而清与前妻育有一女简欲静(1966年——)，她曾任
香港贸易发展局华北、东北首席代表。
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