管理单元（AU，Administrative Unit）是指由AU-PTR和一个高阶VC组成，它是在骨干网上提供带宽的基本单元，AU有两种形式，即AU-4和AU-3.AU也可以由多个低阶VC组成，此时每个低阶VC都包含在一个TU中。AU-PTR是用来指示信息净负荷的第一个字节在STM-N帧内的准确位置的指示符，以便接收端能根据这个位置指示符的值(指针值)准确分离信息净负荷。

管理单元指针位于STM-N帧中第4行的9×N列，共9×N个字节，AU-PTR起什么作用呢?我们讲过SDH能够从高速信号中直接分/插出低速支路信号(例如2 Mbit/s)，这是因为低速支路信号在高速SDH信号帧中的位置有预见性，也就是有规律性。预见性的实现就在于SDH帧结构中指针开销字节功能。AU-PTR是用来指示信息净负荷的第1个字节在STM-N帧内的准确位置的指示符，以便收端能根据这个位置指示符的值(指针值)正确分离信息净负荷。