管理循环是按照管理工作的顺序进行科学分类，并研究其循环往复过程的理论。是西方学者就管理内容及其步骤进行动态研究所获得的成果。有两种解释。把管理内容划分为计划、执行、控制三个阶段： 在计划阶段，主要是确立目标，制定计划与方案，进行决策，在执行阶段，主要是组织、指挥、协调，使工作有效地进行，在控制阶段，主要是通过检查、分析、考核等方法，保证计划的完成。这三个阶段互相衔接形成管理循环。

把管理内容分为决策，设计，准备，执行，考核五个步骤： 决策，是决定要做什么和行动程序; 设计，是预测一切可能发生的情况，然后据此确定一系列有秩序的详细步骤。准备，是根据设计对所需要的人、财、物预先筹划。执行，即下达决策，实际工作和计量成果。考核，是比较工作成果与原定目标是否相符，并对工作成果作出公正评价，如有偏差，应分析原因，采取必要措施或改变原来的决策、设计。