粘接的主要形式有两种：非结构型和结构型。据介绍，非结构粘接主要是指表面粘涂、密封和功能性粘接，典型的非
结构胶包括表面粘接用胶粘剂、密封和
导电胶粘剂等；而结构型粘接是将结构单元用胶粘剂牢固地固定在一起的粘接现象。其中所用的
结构胶粘剂及其粘接点必须能传递结构应力，在设计范围内不影响其结构的完整性及对环境的适用性。
胶粘剂的主要功能是将被粘接材料连接在一起。粘接组件内的应力传递与传统的机械紧固相比，应力分布更均匀，而且粘接的组件结构比机械紧固(
铆接、焊接、
过盈连接和螺栓连接等方式)强度高、成本低、质量轻。专家介绍说，如果薄壁件粘接物粘接到厚壁制品上，可充分发挥薄壁件的全部强度。而机械紧固和焊接结构的强度要受紧固件或焊点及其热感应区域的限制。
用胶粘剂粘接的组件外观平整光滑，功能特性不下降，这一点对结构型粘接尤为重要。如宇航工业中的结构件外观平整光滑度高，这样有利于减少阻力与摩擦，将摩擦升温降低到到最低程度。故直升机的旋翼片全部用胶粘剂组装。用胶粘剂粘接紧密配合的电子或电器元件也避免有凹凸点，从中获益丰厚。导航电器运用胶粘剂组装可得到平整而无结构干扰的外表面。由于
粘接接头中应力分布十分均匀，可使被粘接物的强度和刚度全部得以体现，而且还可减轻质量，如宇航器采用胶粘剂组装消除了消极载荷，增大有效载荷，航程提高，运费降低.胶粘剂可用于金属、塑料、橡胶、陶瓷、
软木、玻璃、木材、纸张、纤维等各种材料之间的粘接。对不同材料的接头处于可变温度时，胶粘剂可发挥其独特的使用效能。柔性胶可调节被粘接物的
热膨胀特性差别，并能防止
刚性坚固体系在使用环境中造成破坏。如果粘接组件在较高温度中使用，柔性胶粘剂可在不同材料间进行适宜地移动和迁移，通过移动或迁移过程可有效调节不同质材料间的热膨胀差异，达到牢固粘接成一体的目的。专家表示，故而汽车、飞机等窗户与金属框架粘接常用胶粘剂来完成。
密封实际上是一种连续粘接。这种粘接法很容易密封住
粘接接头。防止产生破坏作用的液体和气体渗入。胶粘剂也可代替实心体或泡沫垫圈，用于
齿轮箱壳体、阀罩、汽车部件和其他工业部件的密封，由于胶粘剂多以液体状态使用，也可作
灌封胶，如线路板、电机、电气和电子组件常用密封灌封胶。制品或零部件产生断裂或裂纹是常见的现象，常规的修复方法是采用焊接，然而焊接往往会使被修复物品产生
热变形应力，尤其是薄壁件不宜采用这种焊接法。如果是难以焊接的材料(如
钦合金)或在易发生爆炸的场合(如
油罐、井下设备等)更不易采用焊接法修复，只能采用安全可靠的胶粘剂粘接法。