所谓“精神领袖”就是能给予我们精神鼓舞的人，能领导我们的精神向某个方向发展的人。“精神领袖”是这个人的思想理论占据着整个时期的思想，他的
言论或意图可以让你为之
欢呼雀跃，也可以为其
赴汤蹈火。
精神领袖是一个主要用于宗教或政治领域的头衔。该词有时用于正式头衔如
伊朗精神领袖，但更多时候是对那些地位极高、影响力极大的宗教领袖的通称。
毛泽东是当时建国后半个世纪中国人的精神领袖，到了华国锋时期更是出现了两个凡是，即凡是毛主席的话都是对的；凡是不听毛主席的话都是错的，可见这种精神领袖对社会的影响之大，后来直到十一届三中全会上提出“实践是检验真理的唯一标准”。
当时的前
苏联时期，
斯大林也是苏联的精神领袖，这都和他当时的地位以及在人民中的影响力有关。
阿富汗、
伊拉克等等这些国家信仰伊斯兰教，以及征求民族独立中的那些人，同样是他们的精神领袖。