中等大至较小的草本。须根多数成簇，棒状肉质增粗，具柄或否。
茎常若干条，上部多具少数分枝，稀不分枝，下部无叶，向基部渐狭成丝状。基生叶常少数，但多于1枚，具长柄，叶片三回（稀二回）羽状分裂；茎生叶通常2-4枝，具短柄至无柄，通常生于茎上部。
总状花序顶生，大多密集多花，具扇状羽裂或掌状分裂的苞片；苞片大多长于花梗。花较大，通常具长距，外花瓣明显具鸡冠状突起；柱头双卵形至近肾形，2浅裂，上方多各具1乳突，下方有时下延成尖或钝的裂片，稀两侧各具2-3个乳突。蒴果常为
椭圆形，在少数种类中，每由多数小瘤排列成6条纵棱，如为线形，则多在斜升的果柄顶部下折。
组模式种：糙果紫堇C. trachycarpa Maxim.
17种5变种，集中分布于
青藏高原及其外围的横断山区，均为这个地区的特有种，北达青海东北部和甘肃西部，而西藏东部和四川西部是其分化中心，具有较多的多型种，显示较大的变异和相互过渡，但均为从亚高山针叶林伴生种逐渐适应于高山多石的草甸灌丛和高山流石滩生境的新特有种种系。