索溪峪又名索溪，因溪水如绳索而得名，有独特的地质地貌和丰富的野生动植物资源。其“山奇、水秀、桥险、洞幽”的特点使索溪峪成为武陵源风景名胜区中的一颗明珠。

索溪峪，是土家语音译；这三个字按其意为“sok(pe)” 雾，“chi(pa)” 大，“yul” 地方，连起来就是“大雾之处”。索溪峪位于武陵源风景名胜区东北部，总面积25400公顷，武陵源区人民政府驻地军地坪在此景区中心。景区于 1982年2月设为省级自然保护区（核心面积3640公顷）。有公路分别与张家界市城区、张家界国家森林公园相通，并与慈利至长沙公路连接。景区内以军地坪为中心，已开通至各小景区和张家界国家森林公园的多条车行游道，全程54.3公里。新修了绿喁山庄——天子山、十里画廊——卧龙岭——西海、天台——宝峰桥、鹰窝寨——宝峰湖游船码头等高标准步行游道，总长9.4公里。景区呈盆地状，四周高，中间低，山、丘、川并存，峰洞、湖俱备。峰秀、谷幽、水碧、洞奥为其景观的主要特征。现已开发小景区8个，即西海峰林、十里画廊、水绕四门、百丈峡、宝峰湖、黄龙洞、一线天，一共约300多个景点。

索溪峪的景观，以山水为依托。不仅山奇、水秀，而且桥险、洞幽。有十里画廊、西海峰林、百丈峡、宝峰湖、黄龙洞、一线天等游览点300多个。

由于处于砂岩与石灰岩交接处和峰林地貌比较发育，索溪峪的山没有张家界那么峭峻，但却也巍巍层列，站在索溪镇或进入“十里画廊”、“西海峰林”等观景区，只见深沟幽谷中的石峰，一座簇拥着一座，绵延一二十里，犹如一幅水墨长卷，煞是壮观。山坳溪水旁，农舍散落，鸡犬啼鸣，房顶的炊烟袅袅，屋旁亭亭修竹，使得这里雄奇中透着清秀，幽深中带着恬淡，粗犷中含着娇媚，给人以心旷神怡之感。

索溪峪的水，也有另一番风韵，神堂湾潜流飞瀑，一泻直下，轰如惊雷，翠若碧玉。素有“人间瑶池”美称的高峡平湖宝峰湖，湖光潋艳，波平如镜。湖崖峰峦高耸，湖内群山倒映。还有无数汩汩小溪，一年四季，常流不息，淅沥叮咚之声，不绝于耳，信步漫游，悠然自得，情趣盎然。

桥险，是索溪峪的一独特景观。索溪峪境内各种形状的险桥很多，其中尤以百丈峡的交锋桥和十里画廊猢猴乐园西侧仙女洞口处的自生桥为最有特色。据有关史料记载，交锋桥建于宋代，全长约60余米，只有一个独拱，全用岩石堆砌而成，天衣无缝，独具一格。自生桥又名仙女桥，横跨于两座高耸入云的石峰之间。该桥全长约有26米左右，宽却不足2米，厚也不过30至40厘米。桥两头的岩石夹缝中，青松傲立，从桥上往下俯视，满目岩壑深谷，令人不敢出足前行。关于这座桥的来历，民间有如下的传说：宋末农民起义领袖向大坤起义兵败，被朝廷派兵追至绝崖之上，前无进路，后有追兵。正在危亡之急，忽有仙女飘然而来，抛出一白色绸带化成一座石桥，帮助向王躲进了神堂湾，摆脱了官兵的追杀。自此，探险者莫不纷纷而至，一为察看当年向王天子留下的遗迹，二想亲身体验一下该桥的险峻。

索溪峪还是一个地下有不少溶洞的世界。据有关部门勘察，索溪峪共有大小溶洞59个，开放的有黄龙洞、骆驼洞、观音洞、金鸡洞、仙女洞、牛耳洞等。其中黄龙洞为中国大陆第二大长洞，总长20余里，内有两层水洞，两层旱洞，分一个水库，两条阴河，两处瀑布，四个深潭，十三个厅堂，数十座山峰，故有“洞中乾坤大，地下别有天”之称，游人至此，无不谓为奇观。

索溪峪，因溪水状如绳索而得名。这里洞穴奇异，峡湖倚天，飞禽走兽多，植物种类全。景观独特，可以连片纵观，也可以分园细览，可谓景中有景，园外有园，如黄龙洞、宝峰湖等即是。

“云梯百丈上天台，高峡平湖一鉴开。”波平如宝镜的宝峰湖，位于索溪峪南边海拔1000多米的高山上。四周青山，一泓碧水，清可鉴人，安谧幽静。在这里泛舟漫游，令人心旷神怡。有道是：“碧水染得群山绿，人面桃花映水红。”

百丈峡，是索溪峪的又一景观。古人曾作有《百丈峡》诗刻在岩壁之上，而今还依稀可辨。此外，索溪峪还有西海、十里画廊、南天门、回音壁、神堂湾、猴园、植物园等景点。都是观光游览的好去处。怪不得江苏才女苏叶游览索溪峪风景以后，深情地留下了这样的诗句：“相去千万里，心随月色归。来生甘作石，嫁与索溪水。”

十里画廊位于索溪峪景区，是该景区内的旅游精华，在这条长达十余里的山谷两侧，有着丰富的自然景观，人行其间如在画中。沟旁黛峰屏列，山上的岩石形成了200来尊似人似物、似鸟似兽的石景造型，其中“孔雀开屏”、“采药老人”、“寿星迎宾”、“猛虎啸天”等最为著名。十里画廊长约五公里，两边林木葱茏，野花飘香；奇峰异石，千姿百态，像一幅幅巨大的山水画卷，并排悬挂在千仞绝壁之上，使秀美绝伦的自然奇观观溶进仙师画工的水墨丹青之中。进入十里画廊沿途有转阁楼、寿星迎宾、采药老人、两面钟等十个主景点。

转阁楼是一座拔地而起的石峰，峰顶空心有“窗”，整个石峰远看像一座多级宝塔，近看又似一座转盘阁楼。由一条羊肠小道盘旋而上，可直达楼顶。转楼低层岩石成一环形回廊，人立石廊之中，秀峦依偎。石楼一侧另有石室相附，阔容百人，与阁楼一主一仆，相映成趣。

入十里画廊约30米，有一石峰恰如一老寿星迎面站立，五官轮廊分明，短头发长眉毛，眼睛深邃，笑容可掬。他左手高高扬起，似在招呼远方游客。寿星形神兼备，堪称奇观。

采药老人又名老人岩，“寿星迎宾”不远处有一高达百米的石峰侧身而立，活像一位腰身佝楼老人，头戴方巾，身着长衫，背着满满一篓草药。背笼中斜生一玉捍光洁的杂树，若药锄倒置。两目炯炯逼视对山，若有所思，亦似含惊喜之状，好象突然发现奇药现世，好一位药王“孙思邈”。老人岩是十里画廊著名景观之一。

自画廊西向展望，有两座由高到低、南北走向的山峰。远望，俨然一只头高高昂起向天长啸的猛虎。这就是十里画廊有名景观猛虎啸天。

锦鼠观天它蛰盘于猛虎啸天峰斜对面，其峰犹如一只锦鼠。锦者，指一身翡翠。只见那鼠眼圆瞪，双耳直竖，仰望蓝天，久久凝视，乃至亿万年不改。

十里画廊有两尊贴身并立岩峰，左侧一峰竣高而雄，右侧一峰纤低而柔，酷似一对久别重逢的夫妻在倾诉衷肠。故名“夫妻岩”。仔细看去，丈夫满脸笑容，亲昵地凝视着妻子，嘴唇微张，笑嫣微露，似在对妻子窃窃温语。那含笑敛容的妻子，身略前倾秀眉低垂，深情地依偎在丈夫怀里。这一景观同张家界的夫妻岩确有异曲同工之妙。

在十里画廊尽头。这里怪石嶙峋，林木葱茏，常有三五成群成百上千只猴子在此会集，故称“猴子坡”。游人至此，或树丛之中，或山间古道，常见群猴在悬崖绝壁上攀援嬉戏，有的盲目在藤蔓上攀跳，有的独坐岩石抓耳搔腮。惹得游人眉开眼笑，兴味无穷。从南天门向对面望去，可见三座瘦削石峰，形如美女，亭亭玉立，故名“三女峰”。三女峰尤以第三峰奇妙，于石峰胸部有一直径约1米乳眼，由孔中可窥山后天光，既像高悬在石壁上的明镜，又像少女佩带着一枚晶莹透明的玉饰。

过南天门继续登山约200注，有一岔道口，叫月亮垭，往右便是天子山石家檐景区，向右斜上则通天台。天台海拔1020米，有东西两个观景台。东台为一悬空巨石，四周杂树丛生，古松倒挂，是观日出的理想之所。西台俯视西海最妙，但见幽深莫测的峡谷中，千峰耸立，戴翠披绿，秀丽的景色尽览眼底。

1. 黄龙洞-观音洞游览线

又称黄龙泉，位于索溪峪河口村。分旱洞和水洞。共四层，长13公里，最高处百余米。洞内流痕、边石、倒石芽、倒锅状窝穴阶段发育良好，钙质石积物呈五颜六色，绚丽多姿。钟乳石、石笋、石柱、石旗、石瀑、石帘、石花、石盆、石田穴珠等造型奇特。此外，洞内还有音响石。有11公里暗洞，洞中有瀑布，高50余米。黄龙洞几乎包含了洞的全部内容，“龙宫”等厅在全国的石灰灰岩溶洞中，可夺“单项冠军”，对整个洞作综合评比，可得“全能冠军”，是我国类型俱全，造型极为奇特的著名洞穴。该洞的规模与景观，在世界上也属罕见。

龙宫是黄龙洞中的精华，面积约1600平方米。“龙王宝座”位居中央，数以千计的石柱、石笋林立四周,还有个种形态万千的石头.

2. 宝峰湖-鹰窝寨-百丈峡游览线

宝峰湖：是一个拦峡筑坝而成的人工湖。湖水依山势呈长形，约9公里。水面如镜，倒映嵯峨群峰。荡舟湖上，登玲珑翠绿的湖心岛，恍若置身画中。登上湖边高耸入云的鹰窝寨，俯瞰宝峰湖，像一块碧玉镶嵌在群山之中。

百丈峡：相传百丈峡是一个古战场。诸景点如磐马椿、磨刀石、插旗峰、接水桥等均与古代战场相关联，故百丈峡又名“百仗峡”。武陵源各风景区少有史传，而此处因地势险要在明初便见诸文字。据《慈利县志》记载：“峡高百丈，高秀入云，石屏赭赤，关眼突兀，奇甲天下。”

3. 西海-十里画廊游览线

西海云涛：“西海之奇莫若云，或听之有声，或嗅之欲醉，团团然若絮，蓬蓬然似海，袅袅然如烟”。

十里画廊

这条长达十余里的山谷两侧，自然景观异常丰富，人行其间三步一景，如在画中游，美不胜收。

南天门

云雾穿流萦绕，一门隔却天上、人间。

水绕四门

在这里，金鞭溪同南来的楠木溪、北来的矿洞溪三水相交向东汇入索溪。四周奇峰石壁间一个芳草萋萋的绿洲，几条山溪切割出东南西北四道山门，人称水绕四门。

索溪之名，最早见于北宋大中祥符三年（公元1010年）。据民国《慈利县志·事记》载：“宋真宗祥符三年，慈利蛮相仇杀，治澄州知州刘仁霸宣鼓谕解之，乃筑武口、安福、杨泉、索溪、西牛五寨，以资铃控。”

明清以降，索溪仍是土司地区即“慈利蛮”聚居区。索溪峪常年云雾缭绕，是一片云山雾海，因此土家族人民叫它索溪峪，因土家语“索”取自“索白”是雾的意思，“溪”（在当地汉语方言中“溪”“期”同音）取自“期巴”是大的意思，“峪”是地方、地域之意。

自清雍正八年“改土归流”以来，索溪峪逐步汉土混居，对索溪峪之名赋于的含意亦有所变，索溪乃蜿蜒如绳之溪，诸多文流南北入汇，亦有搓索之状，峪乃山间狭谷，从形状说，切名甚合汉语语意。且此地如神堂湾等处有许多未解之迷，其中有着无穷的奥秘，取屈子“吾将上下而求索”句，索溪峪更富于深深的寓意。

因此索溪峪之名为各民族各个时代所认可，一直沿用至今，至于有人将索溪写成字索溪，可能是由于逢山则加山旁、遇水即加水旁的习惯，或是便于书写美观的缘故。