对于一种透明材料来说，对特定波长不能有原子共振吸收。紫外光学材料对于折射光学来说，找到适合紫外透明材料的难点是短波上带来的高能光子问题。

紫外线辐射穿过一定厚度材料时，几乎没有材料能有足够大的能带隙来避免吸收，其衰减按照Beer-Lambert法则指数式进行：

I=I0e

α是每单位长度的吸收系数；L是材料的总长。材料越厚，衰减越严重。

对于紫外吸收系数高的材料，当紫外光子量足够强时，材料化学结构则发生改变或物质电离成原子，引起负感效应，其透射降低，衬底材料颜色变化。

材料的选择是光学系统设计面临的首要问题，而系统的工作波长是材料选择的首要因素。大多数材料存在明显的截止波长，并与材料的类型和纯度有关。

紫外材料的折射率不高，许多材料（特别是氟化物）很难加工，并具有吸湿性，所以在加工和装配时，需要防止湿气对光学材料的损害。很多类型的材料暴露在短波紫外波段（小于320nm左右）会受到损害，玻璃将变暗，塑料将变黄和出现裂纹。

在材料选择方面，成本也是主要考虑的因素。最大的带宽往往意味着更独特和更昂贵的材料，其昂贵的成本源自材料本身和抛光的难度。所有紫外光学次阿里必须通过传统抛光，但是更易碎和柔软的材料需要软封装以避免刮碰。如果强紫外光源或激光一起工作，则需要考虑其损伤阈值和耐久性。材料耐久性直接与光学寿命有关。紫外光学材料选择应考虑一系列光学性能和理化性能，光学性能指标有光谱透射比以及其随温度的变化、折射率和色散及随温度变化；理化性能指标有机械强度、硬度、密度、热导率和热膨胀系数、比热、弹性模量、软化温度和熔点、抗腐蚀/防潮解能力等；衡量其质量的常用指标有折射率、色散系数、光学均匀性、应力双折射、条纹度、气泡度、光吸收系数和耐辐射性能等。