紫檀木（学名：Pterocarpus spp.）是紫檀属植物的统称。又名榈木、花榈木、蔷薇木、羽叶檀、青龙木、黄柏木等。紫檀为常绿亚乔木，高15-25米，直径达40厘米，叶为复叶，呈花蝶形。紫檀木通常直径为15厘米左右。和各种硬木相比，紫檀木木质最为致密，木材的密度最大，放到水中立刻就会沉底。紫檀没有清晰的纹理，几乎看不出年轮纹，切面开始色泽为橘红色，时间长了就会变成深紫色或黑紫色。其脉管纹细如牛毛，呈绞丝状。紫檀棕眼细密，木质坚硬。

中国自古以来就崇尚紫檀，是最早认识和开发紫檀的国家。“紫”寓意着祥瑞之兆，紫气东来；“檀”在梵语中是布施的意思，意指上天赐给人类的宝贵礼物。

史书中有关“紫檀”的记载有：晋·崔豹《古今注》：“紫檀木，出扶南，色紫；亦谓之紫檀。”；唐《唐本草》：“紫真檀木，出昆仑盘盘国，⋯⋯。”；唐·张彦远《历代名画记·论装背裸轴》：“贞观，⋯⋯，紫檀首，紫罗襟织成带，以为官画之标。”；唐·王建“黄金捍拨紫檀槽，弦索初张调更高”；唐·孟浩然“浑成紫檀今屑文，作得声入云”；宋·赵汝适《诸蕃志》：“檀香出阁婆之打纲、底勿二国，⋯⋯紫者谓之紫檀。”；《宋史·日本国》：“⋯⋯、紫檀、琥珀⋯⋯。”明·王佐《新增格古要论》“紫檀木，⋯⋯新者色红；旧者色紫，有蟹爪纹。”；明·李时珍《本草纲目》：“紫檀能止血、止痛、调节气血。”；明·方以智《通雅》：“紫檀即赤檀。”；清·屈大均《广东新语》：“紫檀，来自番舶。”；清·梁廷榍辑著《粤海关志》：“紫檀器、⋯⋯每百斤各税九钱。”。

乔木。

叶为奇数羽状复叶；小叶互生；托叶小，脱落，无小托叶。

花黄色，排成顶生或腋生的圆锥花序；苞片和小苞片小，早落；花梗有明显关节；花萼倒圆锥状，稍弯，萼齿短，上方2枚近合生；花冠伸出萼外，花瓣有长柄，旗瓣圆形，与龙骨瓣同于边缘呈皱波状；雄蕊10,单体，有时成5+5的二体，或有时对旗瓣的1枚离生，成9-1的二体，花药一式；子房有柄或无柄；有胚珠2-6粒，花柱丝状，内弯，无须毛，柱头小，顶生。

荚果圆形，扁平，边缘有阔而硬的翅，宿存花柱向果颈下弯，通常有种子1粒；种子长圆形或近肾形，种脐小。

紫檀木通常直径为15厘米左右。和各种硬木相比，紫檀木木质最为致密，木材的密度最大，放到水中立刻就会沉底。紫檀没有清晰的纹理，几乎看不出年轮纹，切面开始色泽为橘红色，时间长了就会变成深紫色或黑紫色。其脉管纹细如牛毛，呈绞丝状。紫檀棕眼细密，木质坚硬。

分布于全球热带地区，主要分布于非洲、美洲和亚洲的热带地区。印度南部的迈索尔邦等热带地区是其主要产地，越南也有一定的产量。中国也有为数不多的紫檀木生长在广东、广西等地。

紫檀木树种是较典型的热带树种，紫檀木树种对土壤条件具有较强适应能力，在广州的红壤、西双版纳和河口的砖红壤以及海南的砖红壤、海边沙土、冲积土等都能生长良好。

紫檀木生长缓慢，成材需要生长数百年甚至上千年，且随着时间流逝，大部分紫檀中间都是空的，因而流传着“十檀九空”的说法。

参考资料

世界各地所有的各种紫檀的材质有较大的差异。例如，印度所产安达曼紫檀、缅甸和柬埔寨所产的缅甸紫檀心材均为鲜红色，材质较好，而中国所产紫檀（Pterocarpus indicus willd.）心材不发达，姜黄色，边材宽，浅灰白色，美洲所产缅甸紫檀心材也不发达，浅黄白色，材质也较次，但仍然是名贵木材。进口紫檀的心材发达，红色，材质仅次于“红木”（酸枝）。在上海称“香红木”，在广州，以及香港和东南亚的汉语称之为“花梨”。利学文献上称之为紫檀（padauk），但中国以外木材商人却都习惯称之为檀木（rosewood）。

紫檀木非洲种群所有物种都已列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》——附录Ⅱ。

紫檀木具有重要的医药价值，李时珍的《本草纲目》中记载，紫檀有止血、止痛、调节气血的功效。紫檀木是制作高级家具、工艺品和名贵装饰品的上等用材。其木质硬韧而细腻，纹理强劲而丰满，适宜刨、刮、雕，是制作家具、乐器、雕刻等的珍贵木料。

紫檀木木质紧密坚硬，香气芬芳永恒，色彩沉古绚丽多变。紫檀木神秘、沉稳、端庄、典雅、含蓄、尊贵，代表了中国人最深层的文化底蕴，体现了中国人最高的审美取向。