紫毫笔乃取野山兔项背之毫制成，因色呈黑紫而得名。南北方之山兔毫坚劲程度亦不同，也有取南北毫合制的。北豪偏软也叫淮兔毫，意为安徽淮北出的，实乃东北出的较好，现在濒临绝种了，本来也出的少。

用山兔背上一小部位的黑针尖毛为主要原料，紫毫表面有光泽，锋颖尖锐刚硬，毛杆粗壮直顺，润湿捏成扁平型行细观察可以看出锋颖细长，呈黑褐色透明状。

紫毫分为纯紫（毫身子全黑紫）、二花（毫身子中间是花白的）、三四花、五六花、七八花等、毫长度一般不超过4.6厘米，只能制作大中小楷笔比如“纯紫”、“披白紫毫”、“花紫”、“小花”等。五六花、七八花就只能做狼毫类的兼毫或者叫加健毫了。

山兔除了黑针毛之外还有一种全灰白的叫花尖，花尖毫有长到5.厘米的，可以做紫毫笔和狼毫的身子毫，花尖更有韧性。山兔还有旁尖毫，这种旁尖毫质量远不如黑针尖（紫）毫与花尖毫好，价格也不如紫毫笔，除了正宗湖笔之外，其它产地大都是用羊毛染黑或黑羊毛做成的，其质量造价与正宗紫毫笔是无法相比的。

兔毫坚韧，谓之健毫笔，以北毫为尚,其毫长而锐其毫长而锐，宜于书写劲直方正之字，向为书家看重。白居易紫毫笔乐府词云：「紫毫笔尖如锥兮利如刀。」将紫毫笔的特性描写的非常完整。但因只有野山兔项背之毛可用，其值比较贵，又做成笔不经磨损，性比价高，故现在市场上少有纯紫毫、二三四花紫毫笔，以出口为主。且毫颖不长，所以无法书写牌匾大字。

尖如锥兮利如刀。 江南石上有老兔， 吃竹饮泉生紫毫。 宣城之人采为笔， 千万毛中拣一毫。 毫虽轻， 功甚重。 管勒工名充岁贡， 君兮臣兮勿轻用。 勿轻用， 将何如？ 愿赐东西府御史， 愿颁左右台起居。 搦管趋入黄金阙， 抽毫立在白玉除。 臣有奸邪正衙奏， 君有动言直笔书。 起居郎， 侍御史， 尔知紫毫不易致。 每岁宣城进笔时， 紫毫之价如金贵。 慎勿空将弹失仪， 慎勿空将录制词。