如南朝沈约诗有“紫燕光陆离”句，注：“紫燕，良马也。”梁朝简文帝诗云：“紫燕跃武，赤兔越空。”二句中赤兔指良马，紫燕亦指良马。李善注谢灵运诗云：“文帝自代还，有良马九匹，一名飞燕骝。”

作为中国旅游标志的东汉铜奔马是1969年在甘肃武威出土的，据云当时被定名为“马踏飞燕”，也有学者引经据典，将其定名为“马超龙雀”。最后可能因为众说纷纭，无奈之下取名为“铜奔马”。“铜奔马”一名虽然简明扼要，但有马无燕，未惬人意。

最近有人在《光明日报》上撰文，更考定此物应名“飞廉铜马”。其根据有二：一是《后汉书·董卓传》中有“飞廉铜马之属”的记载，二是“《三才图会》里的飞廉图，便是一只飞鸟”。愚意此说更属不妥。

首先，《三才图会》一书乃明朝嘉靖、万历间人所作，且《四库提要》认为其中采摭浩博，然间有冗杂虚构之病。其次，关于“飞廉”，注家多有出入。《墨子·耕柱》云：“夏后启使飞廉折金于山川”。《史记·秦本纪》云：“飞廉善走，父子俱以材力事殷纣。”以上两书显然认为飞廉是人。但是《淮南子·俶真训》高诱注：“飞廉，兽名，长毛有翼。”《楚辞·离骚》王逸注：“飞廉，风伯也。”洪兴祖补注：“飞廉，种禽，能致风气。”可见飞廉到底是人是神，是兽是禽，古人也无定论。两汉之间神话颇多，汉代画像石中常有人骑神兽、驾龙升天的景象，亦有骑马的形象，但神兽归神兽，马归马，在这些图案中各有其形。武威铜马是一件写实的作品，马足下的飞鸟亦然，所以很难将其与神话中的飞廉相提并论。至于《后汉书·董卓传》所说，当是飞廉归飞廉，铜马归铜马，非指一物，故文后有“之属”一词。

然而，武威铜马足下确有一鸟，其象征之意为人所关注。一提到马，人们很快想到奔腾如飞，而飞燕的速度同样也是无庸置疑的。历朝多有以燕喻良马之诗文，如南朝沈约诗有“紫燕光陆离”句，注：“紫燕，良马也。”梁朝简文帝诗云：“紫燕跃武，赤兔起空”。二句中赤兔指良马，紫燕亦指良马。李善注谢灵运诗云：“文帝自代还，有良马九匹，一名飞燕骝。”在古代，武威铜马足下的飞燕无疑是用来比喻良马之神速，这种造型让人一看便知其意，所以铜马应直截了当取名为“紫燕骝”或“飞燕骝”，此名恰合古意，最为雅致贴切。