紫胶虫是半翅目紫胶虫科昆虫。雌紫胶虫有的长得像不规则的小球，有的长得像胶囊，有的长得像纺锤，腹部有背突的地方生有一根硬背刺，其头、胸、腹都连在一起，用肉眼很难找出分界线，触角已经退化得很短，口器属于刺吸式；雄紫胶虫呈梭形，头、胸、腹分段明显；口器退化，触角呈丝状，雄紫胶虫分为有翅和无翅两类。此虫分泌出来的紫胶树脂呈紫红色，故名紫胶虫。

紫胶虫有雌雄之分，变态不同，形态也不一样。雌虫为不完全变态，雄虫为完全变态，雌虫一生经过卵、幼虫和成虫三个阶段；雄虫则要经历卵、幼虫、前蛹、真蛹和成虫五个阶段。其形态特征简述如下：

圆形，紫红色，卵壳薄而透明，一般0.4-0.6mm。

刚孵化的幼虫似船形，在整个幼虫期，雌虫有三个龄期，雄虫只有两个龄期。它们的形态有很大不同。

1、一龄幼虫 雌雄两性一般难以区分，虫体长约0.6-0.8mm，宽0.2-0.3mm。体节明显，分头、胸、腹三部分。头部在虫体前端，有单眼、触角各一对，口针一个。胸部分三节，有胸足3对，气门两对，腹板一对。前气门位于中胸，较大；后气门在后胸，较小。腹板上有蜡腺，分泌白色蜡丝。腹部八节，狭长，末端有肛门一个，肛门四周肛板上有6根肛环刚毛和两根细长的臀瓣刚毛。

2、二龄幼虫 虫体较一龄肥大，长0.9mm，宽0.4mm，头、胸、腹区分不明显。单眼和臀瓣刚毛消失，触角和足均已退化，肛环刚毛从一龄时的6根增加到10根。二龄中期和后期，雌雄个体可以用肉眼区分。雌虫体型较粗短，腹部第三节有背突。雄虫体形似长筒形，颜色比雌虫更鲜红，没有背突。

3、三龄幼虫 只有雌虫才出现三龄，虫体更肥大，长约1.2mm，宽0.8mm，背突明显。

为雄虫独有。长约1.1mm，宽约0.6mm。口器退化，出现触角和胸足的雏形，透明，短小，不分节。腹部末端肛门消失，有一个阳茎鞘突。有翅型具有一对透明的翅芽。

亦为雄虫所独有。长1.1~1.8mm，宽0.4~0.5mm，一般较前蛹粗短。但触角与胸足显著伸长，而且分节比较明显，阳茎鞘角质化，淡黄色。有翅型具有一对大翅芽。

雌成虫体形差异较大，有囊形、近球形、纺锤形等。一般长约4.3mm，宽约2.6mm，分节不明显。头部有口器一个，口器前后各有口突一对。有单眼两对，触角一对。胸部有足三对。胸部有前气门和后气门各一对。前气门位于中胸腹板下方，较大。后气门位于后胸，较小。前气门上方有一腹板突起，上生一骨化板叫膊板。板上面着生蜡丝，叫膊板蜡丝。腹部第三节上即原来背突的地方长出一根背刺，这是雌成虫的重要特征。腹部末端三节延长成管状，称为肛锥，有肛门和生殖孔各一个。肛门周围有肛环缨和10根肛环刚毛。雄成虫分有翅型和无翅型两种。无翅型无翅，体长约1.4mm，宽约0.4mm，比有翅型略小。有翅型在中胸着生一对膜质翅，一般体长约1.7mm，宽0.6mm。有翅或无翅型成虫均为紫红色，头、胸、腹分界明显。腹部末端有阳茎鞘一个和两根细长的白蜡丝。

紫胶。是一种天然树脂，是一些多羟基羧酸的内脂和交脂的复杂混合物，主要成分为罂子桐酸和三环萜烯酸。被广泛用于医药、军事、机械、皮革、造纸、油墨、食品等行业。我国的云南、西藏等地是紫胶的主要产地，印度、斯里兰卡、缅甸、泰国、越南等国亦是紫胶的产地。

紫胶虫主要寄生于牛肋巴、秧青、泡火绳、三叶虫及大青树等二百余种树木，最早关于紫胶虫的记载，是3世纪的张勃所撰的《吴录》，明代李时珍《本草纲目·虫部·紫铆》。〔集解〕引《吴录》日：九真移风具，有土赤色如胶。人视土知其有蚁，因垦发以木枝插其上，则蚁缘而上，生而凝结，如螳螂螵蛸子之状。人折漆以染絮物，其色正赤，谓之蚁漆赤絮，此即紫铆也。”这是最早的有关紫胶的记载，紫胶又称为紫铆、紫铲、紫梗、紫俳、草茸和赤胶。《吴录》所谓“人视土知蚁”，“则蚁缘而生漆”之记载表明，当时人们已知紫胶是一种蚁产生的。唐代段成式《酉阳杂俎》载：“真腊国使沙门隗沙尼拔陀言，蚁运土于树端作窠，蚁壤得尔露而成紫铆。”段氏将紫胶产地归于波斯和真腊，似不确，但段氏所记分明已晓紫胶是一种状似蚁的虫产生的。

唐代李珣《海药本草》作紫铆，并引《广州记》云：“生南海山谷。其树紫赤色，是木中津液成也。沼湿痒疮疥，宜入膏用。又可造胡燕脂，余滓则玉作家使也。又骐辚竭之脂也。欲验真伪，但嚼之不烂如蜡者是也。”李珣在这里指明紫胶药用功能，但是错认为紫胶由木津液所成，又把紫胶和骐瞵竭混为物。实际上骐瞵竭又作麟麟竭，是棕榈科一种多年生藤本植物果实分泌出来的，干后凝成血块状的树脂，与紫胶分属两物。

宋马志《开宝本草》载：“按别本注言：‘紫铆(紫胶)、骐瞵竭二物同条，功效全别。紫铆色赤而黑，其叶大如盘，铆从叶上出。骐辚竭色黄而赤，从木中出，如松脂也。”将紫胶与骐瞵竭区别开来，是为进步明李时珍《本草纲目·虫部·紫胶》：“〔集解〕：(时珍曰)紫胶出南番。乃细虫如蚁、虱，缘树枝造成，正如今之冬青树上小虫造白蜡一般，故人多插枝造之。这里李时珍认为紫胶虫分泌紫胶如同虫白蜡在冬青树上分泌白蜡的认识是对的，但是他并未指出，白蜡虫是雄虫泌蜡，而雌虫不泌蜡，而紫胶虫是雌虫分泌紫胶，雄虫不分泌紫胶，因此放养时要用雌虫，惜古人并无辨别雌虫雄虫的记载。紫胶种胶枝选择也很复杂，古人也少有有关记载，但紫胶的放养为中国之独有。

紫胶虫的放养日时间：原胶产区一般在5月，挂后1～2天幼虫在早上7～9时涌散固定。此期较高气温和直射阳光都不利幼虫上树和固定。当种胶运到后，及时选择晴天早晨挂放。阴雨及大风天气不能挂放，应把种胶摊晾在阴凉处以延迟出虫。目方法：挂前选好寄主树和应挂的枝干部位；以生长粗壮位于树冠的东向、南北向技为好，并挂放在枝的背光面。要绑紧固牢，贴紧不留空隙。因虫子小，梗与枝间存在很小距离，也会成为胶虫涌散后上树的障碍，而只能在梗上拥挤徘徊，直至死亡，导致挂养失败。所以应使胶梗两端空技斜面背部紧贴树干、枝；若种胶梗不直，可使下端贴紧、上端用一段小树枝楔满梗与技间的空隙，起搭桥作用，以利幼虫通行。胶梗两端空校与技紧贴后用竹蔑、麻或细绳等绑牢，只绑两端空技地方。

为保证涌散整齐，采用摊晾养虫、出虫挂放，便于挂后管理和采收，也可免除因种胶质量差所造成的挂养失败。方法是：及时把运到的种胶取出，放在室内或能避风雨的地方；条件是阴凉、干燥、通风、有光以利出虫；每日检查，把已出虫的胶梗取出挂养，直到出虫结束。自放虫量：放虫量在生产中关系到寄主树枝条的合理利用和种胶产量高低。如放种量过多，浪费种胶而且影响树的生长，甚至树死虫亡无胶可收；放种量不足，上央少，产胶量低。适当的放虫量由两个主要条件决定：一是种胶的质量，一段胶梗能出多少虫可固定多长的技段；二是寄去树能负荷多少虫。种胶质量分为三级，其中一、二级作种胶，“同级种胶因代别和寄主树不同繁殖量也有差别。

一株树所有有效校长度相加得有效技总长度，参照寄主树耐虫率：木豆夏代为 30～ 40%、冬代 20～ 30%；牛肋巴夏代 50～ 70%、冬代60%；合欢夏代 50～70%，按以下公式计算放虫量：放养种胶梗长度=有效枝总长*耐虫率/繁殖量例如1株合欢有效技总长30米，挂放木豆冬代种胶其繁量为1：71，按上式计算，该树挂放21～29厘米长的一级种胶就够了，若是二级种胶还应多挂220%左右的种胶梗。园管理：主要工作是三查一收及病虫防治。三查是在挂后的几天内逐日逐株检查，一套胶梗有无松动、脱落，如有立即补绑和重挂；二查斜口部位是否紧贴，胶虫上树是否顺利，如不紧贴可再绑紧和搭桥；三套技放部位和固虫量是否合适，如部位不当可取下重挂，固虫量多了应立即解下转挂在上虫不足的枝干上或其它树上。以后发现有因虫过量，树叶开始翻黄或脱落，要果断地把已固定部分胶虫，用草束勒死或竹片刮死，否则树死虫亡，一无所获。及时收回已出完虫的种胶梗。一般挂放夏代（4～5月）在挂后7天。冬代（9～10月）在挂后的8～14天，虫已出完，取下种梗剥下肢块，晾干作原胶出售。若种胶产区黑、白虫害严重，应把取下的种梗及时放入清水中，泡24小时，即可把胶块里的害虫全部杀死，取出胶块晾干不影响胶的质量。

危害紫胶虫最大的害虫，是从自然产区带来，专食胶虫和肢被的黑、白虫。黑虫属遮颜蛾科；白虫又名紫胶白虫，正名为紫胶猎夜蛾，夜蛾科。防治方法除加强检疫防止或减少害虫随种胶调入外，还可在晾胶养虫时在有纱窗的室内进行，关好门窗，使羽化的成虫飞不出去，待种胶挂完后用药杀死；及时收回种胶杀死害虫。

寄生于胶被表面的煤烟病和绿霉与胶表蜜需大量凝集和胶林过密。阴湿。通风不良紧密相关。防病的根本在于改善林地卫生和通风条件；病害严重时可喷1:1:100的波尔多液或波美0.1'的石硫合剂防治。

日种胶的采收：种胶是用于挂放紫胶生产的胶源，只有胶被厚、丰硕连片、颜色正常、鲜技活虫、无病虫害的胶梗才能做种胶。就地挂放，当有报信虫子即可采收，最好随采随挂；若在较远地方挂放，则要有 20%左右的寄主树有报信虫子方可大量采收，并在 1～ 2天内运往目的地和挂放完。外调的种胶，不仅量多而且从采收到往挂改地点和完成技放所需天数较多，必须在专门技术人员指导下，有计划、有目的进行采收。采收又叫砍胶，用锋利的刀把有胶块的胶技砍下，阳离胶块的上下方各约5厘米，口面呈斜形、两端斜面应同一方向以利挂放。若胶块只包技的大部分，口面应向着胶厚的一面。种胶集中后放在阴凉通风地方，剪（砍）去两端的过长空技并逐核检查质量，再用竹筐包装，筐高33厘米，底面长45厘米，宽33厘米，四壁网眼直径3～5厘米。装时四角放村蔑，分层散放，胶校间有一定空隙，上盖竹盖，每包重约25公斤；贴上写明产地、净重、采收日期的标签，及时运往目的地。运输中保持通风，切忌日晒雨淋和大量堆放。目原胶采收；连枝砍下的胶技，剥下的胶块就是原胶。

四川盆地南部地区多在9～10月采收。具体采收应根据胶明显裂纹，新胶停止增加，蜡丝减少等特征以及剥开胶块，孵化腔很明显，腔中已有幼虫蠕动，综合判断肢虫已完全成熟方可采收；已有虫子大量爬出应及时采收。刚采回的鲜胶含有大量水分和待孵的虫卵、已孵化的虫子，应及时摊晾在干燥通风地方，厚度5厘米，便于风干和虫子爬出；普遍出虫后，堆晾厚度可增加到12厘米；每天翻动一次，10天后隔天翻动一次直至全部干燥。原胶产区气候较阴湿，晾干时间约需1月以上前后所采鲜胶混在一起，晾干时间更长。原胶风干后，即可装箱或装袋，尽早交售或运往加工厂并注意防热、防潮和通风，以上各个环节不注意都会使原胶质量降低。

加工：加工工序是：选择去杂——破碎一一过筛分级——浸泡一一洗涤一一脱水——干燥一一过筛等，产品为颗粒胶。颗粒胶再经过熔化、压片等工序，产品为片胶，呈橙黄色或橙红色、透明、质脆。