紫麻（Oreocnide frutescens (Thunb.) Miq.）是荨麻科紫麻属的小乔木或灌木状。小枝被毛，后渐脱落；叶常生于枝上部草质，卵形或窄卵形，先端渐尖或尾尖，下面常被灰白色毡毛，托叶线状披针形，先端尾尖，背面中肋疏生粗毛；花序生于去年生枝和老枝，呈簇生状，团伞花簇，在下部合生，长圆状卵形；瘦果卵球状，宿存花被深褐色，内果皮稍骨质，肉质果托壳斗状；花期3-5月，果期6-10月。

该亚种分布广，叶上面常粗糙，下面多少有白色毡毛，可以同其他亚种区别。产广西和贵州的一些标本，叶椭圆形和卵形，下面被一层很厚的白色毡毛，尤其后一性状，同Gagnepain的var. nivea的描述一致。但是反映这一性状最典型的广西和贵州标本均是采于3-6月，在其他地区采于春夏季节的标本中，叶下面也常多少有白色毡毛，有的甚至老时毡毛也不脱落。因此，叶下面具白色毡毛并非系稳定的性状，把具这性状的标本视作为一个独立的分类群——变种处理似乎是不自然的。

紫麻是荨麻科紫麻属的灌木稀小乔木。小枝纤细，有柔毛，后渐脱落。叶互生，叶常生于枝的上部，草质，以后有时变纸质，呈卵状长圆形或卵状披针形，长3-15厘米，宽1.5-6厘米，先端渐尖或尾状渐尖，基部圆形，稀宽楔形，边缘自下部以上有锯齿或粗牙齿，上面常疏生糙伏毛，有时近平滑，下面常被灰白色毡毛，以后渐脱落，或只生柔毛或多少短伏毛，基出脉3，其侧出的一对，稍弧曲，与最下一对侧脉环结，侧脉2-3对，在近边缘处彼此环结；叶柄长1-7厘米，被粗毛；托叶条状披针形，长约10毫米，先端尾状渐尖，背面中肋疏生粗毛。

花细小，呈绿白色，雌雄异株。花序生于上年生枝和老枝上，几无梗，呈簇生状，团伞花簇径3-5毫米。雄花在芽时径约1.5毫米；花被片3，在下部合生，长圆状卵形，内弯，外面上部有毛；雄蕊3；退化雌蕊棒状，长约0.6毫米，被白色绵毛。雌花无梗，长1毫米。

瘦果果小，呈卵圆形，微微有糙毛，两侧稍压扁，长约1.2毫米；宿存花被变深褐色，外面疏生微毛，内果皮稍骨质，表面有多数细洼点；肉质花托浅盘状，围以果的基部，熟时则常增大呈壳斗状，包围着果的大部分。花期3-5月，果期6-10月。

本种分布较广，形态变异很大，但花序不生于当年生枝上，常为无梗，具有果表面洼点等特征，容易与其他种类相区别。

紫麻主要产地是浙江、安徽南部、江西、福建、广东、广西、湖南、湖北、陕西南部、甘肃东南部、四川和云南。除中国外，中南半岛和日本、印度、不丹、缅甸、泰国、越南、老挝、柬埔寨和马来西亚也有分布。紫麻喜温暖潮湿的环境，不喜干燥寒冷，常生于海拔300-1500米的山谷和林下潮湿处或石缝里。喜温暖湿润气候。繁殖方式一般为种子繁殖。

紫麻的茎皮纤维具有细长坚韧的特点，可用来制作绳索、麻袅和人造棉。茎皮经提取纤维后，还可提取单宁，用于进一步研究利用。

此外，其根、茎、叶能入药。紫麻具有清热解毒、行气活血、透疹的功效，在《分类草药性》《福建药物志》中均有记载，用于感冒发热、跌打损伤、牙疼、麻疹不透、肿疡。