由于人们改革汉字，进行简化而产生的现象，简化字要比繁体字的书写简单，笔画较少，往往是一对一的关系，也有一对多的情况。今天所用的许多简化字是历代相传下来的。如礼礼、气气等。有些简化字和繁体字之间词义毫不相干，因为同音而被采用。如后後、适适、征徵、余馀。

繁体字和简体字的关系大致有以下几种关系。

（1）简对繁。如弃弃，睹覩，泪泪，岳岳，岩巗，哺哺，唇脣，礼礼，粮粮。

（2）繁对简。如“辟”，就有辟、避、僻、嬖、譬。

有些简化字和繁体字本来在词义上是毫不相干的，或显然有区别，仅仅因为是同音的关系，简化时就采用了那个笔画较简的。这就是说，在古书中，本来是有分别的两个字（或三个字），经过简化之后，混为一个了。这种情况最值得注意。

如果用简化字所代表的那个词义去解释古书，就会发生误解。举些例字分别加以说明。

（1）后後，“后”在古书上，直到《史记》、《汉书》，都不作为“後来”这个意思讲，“后”，就是君王王后，绝不与“後”混用。

（2）适适，“适”，音kuo，四声，人名。“适”，音shi，四声，到、去的意思。拿简化的人名“胡适”来说，如果照“适”的原音当作扩，但其实胡适繁体作“胡适”，和“适”是绝对不同的两个字。

繁简字与异体字之间存在着相同之处。

这个相同之处就是它们二者都是用不同的形体表示同样的语素。

首先，二者所指的对象不同。

繁简字是就字形笔画多少而言的，笔画多的叫做繁体字，笔画少的叫做简体字。而异体字却是就一定的字形与其记载音义关系来说的，凡是记录着相同音义的形体就是异体字，而不管它的笔画是多是少。

其次、二者内部字形与字音、字义的对应关系不同。

一对（或一组）异体字是同一个字不同形体，它们之间具有音义全同的关系，而繁简字的对应关系是复杂的。

第三,简化汉字跟整理异体字也存在着不同。简化汉字，主要是为了便于人们识记汉字、书写汉字。而整理异体字的目的除此而外，就是明确异体字之间的关系，以便能正确的读古书。

第四、规范字中的简化字与繁简字之间是历时关系，二者不能合法的共存于同一个时间，而异体字之间则可以是共时关系，许多异体字就共存于古书中。