据说，用红包封来装压岁钱的习俗最早在唐宋时期便出现其雏形，不过当时是用手工织的布袋做“封面”，而且仅限于宫廷及官方使用。
红包封也称红包、利是封等，红包的“红”其本意非红色的红，系指喜庆的意思，有些国家的“利是封”都是青色的，也称为“青包”。
凡遇过年和喜事、利事，亲朋好友道喜送礼时都会用到红包。很多银行、企业、商店、影院等等单位都有红包，利用发送红包封来做宣传。
中国幅员辽阔，民族众多，对红包称呼各不相同，
以“包”称呼的有：红包、红包包、大红包、红封包、喜包、红喜包、礼包、大礼包、红礼包、压岁包、利事包；
以“封”称呼的有：红包封、贺岁封、压岁封、礼事封、利事封、利市封、利是封；
以“袋”称呼的有：礼袋、大礼袋、礼金袋、大福袋、红包袋、红喜袋。