红星奖章是土地革命战争时期，中华苏维埃共和国临时中央政府、中央革命军事委员会对有特殊功勋的红军指战员的最高奖励，也是人民军队最早的功勋奖章。三枚奖章内饰均为红五星和麦穗图案，并有“红星章”三个字，背面有中央革命军事委员会、奖章等级、颁发日期的字样及数字。文字为阳刻，编号数字为阴刻。红星奖章在中国人民解放军奖励史上具有开创性意义。

土地革命时期，中国革命根据地根据当时情况，曾颁发过一些具有某些地区和部队特点的奖章，如“争取战争胜利”、“拓大红军，优胜第一”、“战斗英雄”、“送夫当红军光荣”等奖章。

1933年7月9日，中央军委颁布《中央军委关于颁布红星奖章命令》，命令指出：在革命战争的进展当中，每一个红军军人，本其阶级的政治觉悟为自己工农的解放英勇的与敌人作殊死的武装斗争，固然是其应有的职责，然而就其牺牲本身为整个工农的苏维埃政权而奋斗看来，其有特殊功绩应给以表扬，以示优异而励来者，兹由委员会制定三等红星奖章，按照下述功绩的等次发给：

第一、领导全部或一部革命战争之进展而有特殊功绩的。

第二、在某一战役当中曾经转移战局而获得伟大胜利的。

第三、经常表现英勇坚决的。

各方面军、各军区就其所属的红军军人，考察其有上述功绩的，限于本月二十日以前，将其事迹概略报告本委员会，以凭审核后，于八一红军成立纪念日，按其等次发给红星奖章。

1933年7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府采纳中革军委的建议，规定每年以南昌起义的时间8月1日作为中国工农红军成立的纪念日，并决定于当年“八一”纪念节向红军各团授予战旗，同时向领导南昌起义的负责同志及红军中有特殊功勋的指挥员和战斗员授予红星奖章。

1933年8月1日当天，红一方面军隆重举行“八一”建军日纪念活动。在宣誓仪式结束后，举行了颁发奖章的典礼。红军总司令朱德宣读中革军委通令，授予周恩来、朱德、彭德怀等人一等红星奖章；授予陈毅、罗瑞卿、张云逸等人二等红星奖章；授予钟元洪、谢远松、王震等人三等红星奖章。

根据中央军委的命令，红一方面军总部和各军团、湘赣红军第十军及军区地方部队都认真地进行了准备，经过对各部门上报的一、二、三等红星奖章名单的审核后，于同年的8月1日分别举行了授奖大会。根据上述奖章授予的条件，周恩来、朱德与贺龙、叶挺、刘伯承等人于1927年8月1日领导了南昌起义，打响了武装反对国民党反动统治的第一枪。赴江西革命根据地后，周恩来和朱德领导并取得了第四次反“围剿”的胜利，二人还是中国工农红军的总司令和总政委，鉴于他们对中国革命的贡献，被授予了一等红星奖章，周恩来的编号为9号，朱德的编号为10号。同时，领导平江起义的彭德怀等人也被授予一等红星奖章。

1934年又进行了第二次红星奖章的颁发，8月1日，中央革命军事委员会命令（司字第39号）指出：中央苏区红军兵团及军区部队在与敌第五次战役中，特别表现英勇坚决而有特殊战绩的指战员，军委为鼓励与发扬该指战员的英勇战绩，特在“八一”中国工农红军纪念日颁发红星奖章，按其功绩奖给红星章。第五次反“围剿”失败已成定局，各根据地红军准备长征的过程中进行了红星奖章颁发的准备，在各部队准备的基础上，中央军委对红军第一、第三、第五、第七军团的各级指挥员和战斗员分别授予了二、三等红星奖章（其中红一军团25人、红三军团23人、红五军团20人、红七军团6人），其中一军团的杨得志获三等红星奖章、七军团的寻淮洲和江西军区的陈毅获二等红星奖章。

两次红星奖章颁发的时间，正处于红军第四、第五次反“围剿”，敌人对我革命根据地实施大规模的“围剿”行动，使我根据地遭到了很大的政治、军事和经济损失之际，尽管当时的军事和经济都非常紧张，一等红星奖章仍由赤金制作，足见其重要和珍贵。

红星奖章的基本形状：底衬由两枚五角星交错构成星花（三等红星奖章仅为一枚五角星造型），寓意革命的“星星之火，可以燎原”；中间由五星和禾穗组成圆形图案，象征工农红军是中国共产党领导下的人民子弟兵，其宗旨是全心全意为人民服务，为工农解放而奋斗；五角星与禾穗之间镌刻“红星章”3字，醒目而又庄重；背面镌刻“中华苏维埃共和国中央革命军事委员会颁”铭文和“1933.8.1”以及编号。

红星奖章分为3等：一等红星奖章为金质，通径5.5厘米，颁发给“领导全部或一部革命战争之进展而有特殊功绩的人员”；二等红星奖章为银质，通径4.8厘米，颁发给“在某一战役当中曾经转移战局而获得伟大胜利的人员”；三等红星奖章为铜质，通径4.1厘米，颁发给“经常表现英勇坚决的人员”。

1933年7月9日，中华苏维埃中央革命军事委员会发布命令，定于“八一”建军节颁发红星奖章，表彰有特殊功勋的红军指战员。7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府也作出决议，为“领导南昌暴动的负责同志及红军中有特殊功勋的指挥员和战斗员授予红星奖章”。

在第一个“八一”建军节颁奖仪式上被授予一等红星奖章的有周恩来、朱德、彭德怀等，被授予二等红星奖章的有陈毅、张云逸、罗瑞卿、肖克、何长工、罗炳辉、陈伯钧、李达、李聚奎、毕占云、滕代远、彭绍辉、王诤等，被授予三等红星奖章的有程子华、王震、李天佑、杨得志、杨勇、苏振华等。

红星奖章只在1933年和1934年的八一建军节时颁发过两次，后来因红军长征，革命形势发生变化，便没有再继续颁发。两次红星奖章颁发的时间，正处于红军第四、第五次反“围剿”期间，国民党军的大规模“围剿”使中央革命根据地在各方面都遭受了巨大损失。尽管当时的军事和经济都非常紧张，一级红星奖章仍由赤金制作，足见其重要和珍贵。

荣获奖章者都是表现英勇坚决而有特殊战绩的指战员，上至军团长，下至普通战士，授勋人员覆盖部队的各个层面。红星奖章的颁发极大鼓舞了红军指战员的斗志，激发了他们的革命英雄主义精神，对加强红军队伍建设具有十分重大的意义。这一枚枚红星奖章是英雄们南征北战、为革命事业做出重大贡献的证明，它们将在中国革命战争史上永远光辉昭亮。

1959年，中国人民革命军事博物馆筹备展览，面向全军征集革命文物，周恩来、朱德、彭绍辉、杨得志等将经历爬雪山过草地、经过抗日战争和解放战争洗礼而保存下来的红星奖章捐献给博物馆。红星奖章在中国人民解放军奖励史上具有开创性意义，记载着老一辈无产阶级革命家的丰功伟绩，它们将在中国革命战争史上永放光辉。

跨入人民军队的行列，以出色的表现和工作业绩获得奖章，是每个军人的神圣追求和荣光。军博收藏的七枚红星奖章中，除了周恩来、朱德的两枚一等红星奖章外，还有1955年被授予上将军衔的彭绍辉、陈伯钧，被授予中将军衔的邱创成的三枚二等红星奖章，被授予上将军衔的杨得志，被授予中将军衔的陈正湘的两枚三等红星奖章。这些记载着他们革命功绩奖章，随他们度过了艰苦卓绝的革命战争年代，一直保存到新中国的成立。

1959年，中国人民革命军事博物馆筹备展览面向全军征集革命文物，周恩来、朱德派人将珍藏的一等红星奖章送军博收藏，这些记载着老一辈无产阶级革命家丰功伟绩的红星奖章，已作为一级革命文物继续发挥着革命传统教育的作用。