故事发生在解放初期的珊瑚岛（即浙江
台州的
一江山岛、
大陈岛）上，渔霸七奶奶为巴结国民党军官窦司令帮助她守岛，将渔家女珊妹租给窦司令为妾。珊妹为还债给重病的爹爹治病，被逼答应。途中珊妹跳海逃到一个岛上，遇到解放军王永刚和恋人阿青而得救。后来又掩护王永刚躲避敌人的搜捕。为迎接解放军解放珊瑚岛，珊妹不顾身体受伤以及个人安危高举红灯为信号。经过一番激烈的战斗，终于将打败了国民党军队，迎来了珊瑚岛的解放。
该剧选曲《
珊瑚颂》、《红灯颂》、《
海风阵阵愁煞人》等唱段脍炙人口，至今仍深受广泛喜爱。虽然这部以浙江台州为背景的歌剧作品，却完全采用了河南地区的民歌元素。