红球是台球术语，一副斯诺克用球中有15个红球，一副中式107用球中有10个红球。

台球运动的历史可以上溯到15世纪，在19世纪晚期，台球运动风行于驻扎在印度的英国军队中，当时流行的玩法是黑球入袋（Black Pool）。这种玩法用1个白球，15个红球和1个黑球。此时，红球作为区别于白球和黑球的概念已然产生。

1875年的一天，驻扎在印度贾巴尔普尔的英国陆军上校内维尔-张伯伦（Neville Chamberlain）和他的战友们觉得这种玩法过于简单乏味，便决定增加黄球、绿球和粉球3个彩球上去。不久，又加上了棕色和蓝色球。这种新玩法很快流行开来，这就是斯诺克的雏形。斯诺克一词是当时英国军队中对军校一年级新生的流行叫法，这使得斯诺克被这些军人们用来称呼这种新玩法的初学者，最终则成为了这项运动的名称。由于更多彩球的加入，红球逐渐从一种台球颜色发展成为规则上的概念，即现代斯诺克中红球的概念。

比利台球从18世纪末开始在世界各地流行，比利台球只有三个球，选手以撞球和落袋的积分多少决定胜负，红球只是其中一个球的名称，并不具备将球分类的功能。

后来，因为规则较为复杂且多次被改动 ，比利台球的世界级大赛逐渐减少，基本被斯诺克取代。

20世纪30年代，英式台球日渐衰落，许多名手才逐渐转向斯诺克。乔-戴维斯（Joe Davis）首先意识到了控制主球走位的重要性。在此之前，打斯诺克台球的普遍策略是在将明显可以打进的球入袋之后做一杆斯诺克防守。

1969年，英国广播公司（BBC）为了推广新的彩色电视广播，发起了新的斯诺克锦标赛Pot Black。斯诺克台球和彩色电视节目一起得以迅速推广，成为一项主流的职业运动。1985年的世界锦标赛决赛鏖战到凌晨，但仍有相当于当时英国人口三分之一的观众通过电视转播看到了丹尼斯-泰勒（Dennis Taylor）以一技重击将最后一个球送入袋口之后举起奖杯庆祝的场景。斯诺克成为拥有第二多电视观众的一项运动（仅次于足球），红球的概念也随着斯诺克规则的普及，被越来越多的人所熟知。