红石滩位于南关沟。南门关海拔拔仅有2500余米，在这里可见大片的红石滩，不会有任何高原反应。南门关沟是南门关与燕子沟的交汇处，更是国内极为罕见的红石滩观景点。红石滩方圆百米左右，因石红而得名，这里的石头无论大小，都呈艳丽的铁锈红。阳光下，这些红石头在溪流间、山坡上、灌木丛中十分耀眼。当地干部介绍说，一旦遇上雨水冲刷，红石就会变得鲜红如血。

燕子沟河谷的红石滩门位于南关沟附近。南门关海拔拔有2500余米，在这里可见大片的红石滩，由于植被茂密，空气富含氧和负离子，不会有任何高原反应。红石遍布燕子沟整个山谷，蔓延二十多公里，公路边上也时不时可见散落的红石头。红石滩方圆百米左右，是燕子沟内红石最集中、数量最多的地方。这里的石头无论大小，都呈艳丽的铁锈红。阳光下，这些红石头在溪流间、山坡上、灌木丛中十分耀眼。当地干部介绍说，一旦遇上雨水冲刷，红石就会变得鲜红如血。

在这样的介绍中，我们发现这片红石滩一侧山坡上，有一脉潺潺流动的溪水，溪水里的石头也泛着艳红。而在四周山上，岩石都黑黝黝的，与红石滩的石头截然相反。红石、黑山、溪流，一同构成迷人的画面。

在“红石滩”有这样一个传说，很久前，天气异常干旱，一条巨蟒口渴难耐，准备过“天然盆景”尽头的大炮山到大渡河饮水。来到牦牛沟，四周青山滴翠，沟中清波荡漾，顿觉精神好转。巨蟒忍不住驻足放嘴憨吸。转眼间，整条河就快要被吸尽，绿树枯萎，青草焦黄，土地龟裂，庄稼死亡，百姓干渴难耐，情况危在旦夕。此时，高僧象雄东群为救百姓，急中生智打破规矩，毅然出掌杀生。朝正在憨吸中的巨蟒一掌打下去，顿时巨蟒翻滚，鲜血喷溅，染红四周山岩。巨蟒勉强移动了一下便再也不能动弹，喝进肚里的水全然吐出，均匀地喷向受大旱的牦牛沟。顿时花草复苏，山川还原生机，土地不仅比以前滋润，而且更加肥沃。从此，这里连年风调雨顺，百姓过上了好日子。而这条巨蟒逐渐蜷缩扭曲，最后化成顶锅山，此地也变成了如今血红般的山岩峡谷。

传说只是传说。事实上，“红石滩”石块成红色的原因，还是让地质学家争论的话题。有植物学家说，这是因为这里气候适合红色藓类生物生长而附着在石头上的关系，有生物学家说，是一种低等生物生长在石头上形成的，还有地质学家说，是这里的石块因特殊地形及气候原因，某种矿物含量过高所致。

1、贡嘎山区处于横断山脉，山多，而且位于盆地与高原的交界，南方暖湿气流遇冰川阻挡极易形成降雨，海螺沟红石滩每年的降水量在2000MM左右，独特的潮湿滋润气候是橘色藻生长的必须环境；

2、贡嘎山有多条冰川，遍布海螺沟、燕子沟等地区，冰川富含锰等矿物元素，所以融化的冰川河流成乳白色，营养丰富，俗称冰川乳，为橘色藻提供了充足的营养；

3、贡嘎拉曲河源头附近有温度高达92摄氏度的泉水，温泉水流下来依旧温暖，石头导热，所以虽然在冰川下或在冰天雪地里海螺沟的红石始终温暖，这就是橘色藻能够和冰川、冰雪同时存在存活的原因。

2012年1月的中央电视台《走近科学》栏目，记者随专家对四川贡嘎山下的红石滩做了详细的探访报道。而早在2005年，中科院的刘国祥教授就带队探索泸定地区，研究河谷中遍布的红石头并深入研究。后来他在学术界发表的一篇名为“Massive Trentepohlia-Bloom in a Glacier Valley of Mt. Gongga, China, and a New Variety of Trentepohlia(Chlorophyta)”的论文中正式确认了这种表面鲜红如血的石头实际上是表面附着了一种新的地表藻类。

这种新发现的藻类属于气生的丝状绿藻，外层富含虾青素(astaxanthin)因此呈鲜红色，这种类胡萝卜素能帮助橘色藻抵抗高海拔地区强烈的紫外线等。刘国祥博士将这种藻类命名为“乔利橘色藻”。它与传统绿藻相比有以下区别：颜色截然不同；它的主干呈根状，只有单侧的分支结构；它只能生长在贡嘎山东北面的坚硬岩石之上，对空气、海拔、湿度、温度的敏感度非常高。曾经有研究院的科学家为将这种石头带出去研究，结果刚下飞机，发现石头上的红色退了，因为空气质量不好，导致石头上的苔藓无法生存。

然而，我们所掌握的资料仅仅限于它的构造，科属。它的变迁历史，它只生长在海拔2100米以上的特定地区的原因，它的生长及繁衍规律，还是一个一个的谜团，科学界也没有定论。这些红石从何而来，是自远古优胜劣汰生存下来的品种，还是普通的绿藻因为某些特殊自然事件发生了基因变异，我们都无从得知，等待各位进一步去探索。

因此呈鲜红色，这种类胡萝卜素能帮助橘色藻抵抗高海拔地区强烈的紫外线等。刘国祥博士将这种藻类命名为“乔利橘色藻”。它与传统绿藻相比有以下区别：颜色截然不同；它的主干呈根状，只有单侧的分支结构；它只能生长在贡嘎山东北面的坚硬岩石之上，对空气、海拔、湿度、温度的敏感度非常高。曾经有研究院的科学家为将这种石头带出去研究，结果刚下飞机，发现石头上的红色退了，因为空气质量不好，导致石头上的苔藓无法生存。