红领巾是少先队员的标志，是少先队组织的重要象征，具有重要的政治意义和精神内涵。红领巾代表红旗的一角，每个队员都应该佩戴它和爱护它，为它增添新的荣誉。

1922年2月13日，世界上第一个由工人阶级政党领导的少先队组织，在苏联莫斯科诞生了。刚成立的组织，没有特殊的标志。那时的饥饿、困难正威胁着全苏人民，当然考虑不到少先队的标志问题。列宁的夫人克鲁普斯卡娅十分关心下一代的成长，建议共青团给少先队员们设计一种特有的标志。在一次接受新队员的大会上，来参加会议的先进女工把自己的红色三角头巾解下来系在少先队员的脖子上，勉励他们说：“戴着它，别玷污了它！它的颜色是同革命战旗一样的！”红领巾就这样诞生了。

1922年4月，安源党组织首先将王耀南、刘玉汉、张正等7名小矿工召集组织起来，培养和训练他们，交给他们一些简单的工作任务，同时定下了三条纪律：保守秘密，不许打架，完成任务。安源儿童团的雏形就这样，在安源革命的星火燎原中渐渐成型。安源儿童团员佩戴的红飘带长90厘米，宽6厘米，两头呈三角形。岁月的侵蚀使它失去了往日的鲜艳，褪色而微微泛白的颜色，是红领巾的雏形。

1950年4月23日至27日，中国新民主主义青年团中央委员会在北京召开第一次全国少年儿童工作干部会议。会议颁布了中国少年先锋队的队旗、队歌、队员标志、队礼、誓词及口号等。包括确定红领巾为少先队员标志。

现在其他东欧、亚洲的社会主义国家，也有少年先锋队的类似组织成员佩戴红领巾。现在，拥有少先队的国家有朝鲜、越南。

2022年5月28日，国家市场监管总局（标准委）批准发布了新版《红领巾》国家标准。11月1日，新版《红领巾》国家标准正式实施。

少先队员要爱护红领巾，保持红领巾干净、平整，按照有关要求规范佩戴红领巾，佩戴时服装规整。少先队员离队时应当珍藏红领巾。少先队的各级组织应当加强对红领巾的规范使用和宣传管理，教育少年儿童和少先队员遵守红领巾的使用规范，及时发现并举报社会上有关不当行为。

小学低、中年级队员佩戴小号红领巾，小学高年级和初中队员佩戴大号红领巾。小学低、中年级身高较高的队员，可佩戴大号红领巾。少先队员离队时应珍藏红领巾和队徽徽章。

2024年6月7日，全国少工委办公室发布《关于红领巾佩戴方法的说明》：

近日，网络上对红领巾的佩戴方法讨论很热烈，感谢大家的关注。

关于红领巾的佩戴方法是有明确规定的。1950年颁布的中国少年儿童队队旗、队歌、队员标志等(“中国少年儿童队”1953年改名为“中国少年先锋队”)作了明确一、将红领巾披在肩上，钝角对准脊椎骨右角放在左角下面，两角交叉。二、将右角经过左角前面拉到右边，左角不动。三、右角经左右两角交叉的空隙中拉出，右角恰绕过左角一圈。四、将右角从此圈中拉出，抽紧。2005年发布的《关于中国少年先锋队队旗、队徽和红领巾、队干部标志制作和使用的若干规定》和2017年发布的《中国少年先锋队标志礼仪基本规范》，均对红领巾佩戴方法进行重申，与1950年所作规定一致。在规定中，对红领巾披上肩之前是否折叠、是否压在衣领下等细节未作硬性要求。具体操作中，各地在这些细节上有所差异。

针对网友的反映和关切，我们将指导各级少先队组织和少先队辅导员根据少先队员年龄、身高等匹配合适大小的红领巾，避免出现红领巾滑落至肩膀以下、领结以下红领巾左右角过短等情况，进一步完善相关工作。

红领巾分为小号、大号两个规格，分别是：

小号：底边长100厘米、腰边长60厘米。

大号：底边长120厘米、腰边长72厘米。

红领巾颜色采用国旗红，应当按照国家市场监督管理总局、国家标准化管理委员会发布的《红领巾》国家标准（GB/T 28846-2022）生产制作。

新版《红领巾》国家标准（GB/T 28846-2022）是在2012年版《红领巾》国家标准（GB/T 28846-2012）基础上进行的修订，在红领巾的规格、要求、试验方法、检验规则、包装、储运和标志等方面提出了具体细化指标。明确提出基本安全类项目要符合GB 31701的B类（直接接触皮肤类的儿童纺织产品）标准。

该标准的发布实施，为生产企业提供更新更高的技术要求，将有助于提升市场流通的红领巾产品质量，进一步满足少先队员需求和少先队工作需要，对于突出少先队标志标识庄严的政治涵义、维护少先队组织形象、增强少先队员光荣感具有重要意义。