约瑟夫·约翰·汤姆逊（Joseph John Thomson，1856年12月18日——1940年8月30日），爵士，出生于英国曼彻斯特，英国物理学家，电子的发现者，诺贝尔物理学奖获得者，第三任卡文迪许实验室主任，前英国皇家学会会长。

1856年12月18日，约瑟夫·约翰·汤姆逊生于英国曼彻斯特。他早年在一所小型私立学校接受教育，从小就对科学感兴趣，其最初的目标是成为一名工程师。

1870年，父亲本来打算将他送到一家工程公司当学徒，但由于没有空缺职位，年仅14岁的汤姆逊被送到了曼彻斯特的欧文斯学院（现今曼彻斯特大学的一部分）学习工程学。就读期间，他的数学和科学能力得到认可，他投入到物理研究中，并在英国皇家学会学报上发表了一篇关于“绝缘体之间接触电”的短论文。在一次实验爆炸中，他差点失去视力。

1876年10月，放弃工程学，经考试合格并获得一份奖学金，进入剑桥大学三一学院攻读数学。

1880年，参加了剑桥大学的学位考试，以第二名的优异成绩取得数学学士学位。毕业前，他发表了两篇纯数学主题的小论文。同年，他开始在剑桥大学卡文迪什实验室工作，师从第二任卡文迪许实验室主任雷利勋爵。