约翰·亚历山大·麦克唐纳（John Alexander Macdonald，1815年1月11日—1891年6月6日），出生于苏格兰格拉斯哥，加拿大政治家、律师、第一位加拿大总理，被誉为是“加拿大国父”。

约翰·亚历山大·麦克唐纳爵士（Sir John Alexander Macdonald，1815年1月11日—1891年6月6日）加拿大政治家，首任加拿大总理。（1867～1873，1878～1891）。

1815年1月11日，约翰·亚历山大·麦克唐纳出生在苏格兰的格拉斯哥。1820年由移居加拿大金斯顿。1836年取得律师资格，在金斯顿开业。1844年作为加拿大保守党成员被选进联合的加拿大省议会。1854年位于美国圣路易斯的麦克唐纳-道格拉斯公司的飞机工厂领导建立自由保守党。1857年担任加拿大省总理。1864年领导自由保守党与自由党达成协议，共同组成加拿大省联合政府。在促进实现《英属北美法》、创建联邦的过程中，麦克唐纳在夏洛特敦会议上起了重要作用。他是魁北克会议的主要组织者和1866年伦敦会议的主席。1867年7月加拿大自治领建立后，他担任第一任总理，被封为爵士。 麦克唐纳执政的前6年实现了自治领的扩张。1870年自治领获得原属英国哈得孙公司在西部、西北部的大片领土，建立了马尼托巴省。1871年和1873年不列颠哥伦比亚省、爱德华岛相继加入联邦。为巩固自治领，发展国内经济，麦克唐纳提出了3项国家政策 ：大力组织向西部移民，开发西部；修建横贯东西的加拿大太平洋铁路；实行保护关税。这3项政策为加拿大早期经济的繁荣奠定了基础。在对外政策方面，他对美国保持独立，主张加强与英国的联系，支持英帝国的统一外交并竭力争取加拿大在统一外交中的平等地位。麦克唐纳执政后期，镇压里埃尔起义，引起法裔加拿大人和盎格鲁加拿大人之间的民族纷争；经济政策也遭到一些省的反对，不过这并不影响他辉煌的一生。

历史上，具有政治领袖天赋的伟大人物总是在危机或挑战时刻出现在政治舞台上。这些领导人物总是能够得心应手的造就一代人和新的政治体制。加拿大第一位总理麦克唐纳爵士，就是这类人物。

麦克唐纳在同别人辩论时总是先发制人，用直嗓门说话。有时，他会把头往后一仰，突然加重某个字或某个词以引起听众的注意。但有一次麦克唐纳却不是这样。一开始他就怒火中烧，情绪激昂的说：“议长先生，我三思之后，觉得有必要说几句话，回答那位尊贵的爵士。

麦克唐纳走过漫长的道路。1815年1月11日，麦克唐纳出生在苏格兰的格拉斯哥，1820年，5岁的小麦克唐纳来到了上加拿大。他的父亲休·麦克唐纳经商屡屡失败以后，决定到加拿大碰碰运气。1820年7月，休·麦克唐纳带着夫人海伦和4个孩子到达金斯顿。3个月后休·麦克唐纳开设了一家综合商店。这是他在新大陆的第一次商业投机。但是同以前一样，他任然力不从心，不到4年就破产了。此后，休·麦克唐纳开设商店和磨坊的尝试也以失败告终。经过这些挫折后，休·麦克唐纳回到金斯顿，在商业银行当职员。约翰·麦克唐纳同他父亲一样，毕生不会理财。

在家庭遭受挫折的那些岁月里，约翰·麦克唐纳成长起来，接受了正规教育。他的身材瘦长，但长的非常结实。他的面貌算不上美男子但还能引人注目。在后来的政治漫画中他的面貌为人民所熟悉。他那双黑色的眼睛充满了男孩子的淘气和成年人的智慧；双目中隔着高大的鼻梁。他的嘴巴宽大，颌骨结实，宽阔的前额后面长满浓密卷曲的黑发。麦克唐纳的外表酷似与他同时代的政治家本杰明·迪斯雷利。当麦克唐纳作为成熟的政治家活跃在伦敦的要人中间时，人民很快便注意到他与迪斯累利外表上的雷同。1881年，英国著名的政治家查尔斯·迪尔克爵士探望病危的迪斯雷利以后，在伦敦车站看到另一个迪斯雷利。这个迪斯累利同样身着枢密大臣在重要场合经常穿着的那件礼服。查尔斯爵士大为震惊。惊恐之余，他以为自己看到的是迪斯雷利的幽灵。他看到的正是麦克唐纳。

麦克唐纳和迪斯累利不仅仅是在外表雷同。1889年《伦敦世界》的一名记者写到：“约翰·麦克唐纳爵士在很大程度上具有比斯菲尔德伯爵的社会和政治气质。麦克唐纳谈吐高雅而诙谐，在议会中为人机智，在政治上敢作敢为。

麦克唐纳15岁从业于金斯顿的青年律师乔治·麦肯齐。1836刚过21岁生日以后，他作为合格的开业律师进入律师行业。他很快成为金斯顿闻名活跃人物。麦克唐纳虽然在夸利街开业，但他不愿完全进入法律事务。他擅长跳舞，乐于出没舞会，还喜欢导演恶作剧。他上穿高领外套和马甲，下穿直筒裤。从衣着来看，他喜欢艳丽的格纹布。

麦克唐纳不仅善于享受人生的乐趣，而且还有其他乐趣。金斯顿人在两个闻名的法律案件中看到了麦克唐纳为人的另一面。这两个案件都是1837年威廉·里昂·麦肯齐进行悲喜剧起义式起义的余兴之中审理的，当时举国上下正在谈论美国的入侵。第第一个案件中，麦克唐纳成功地为亨利堡的囚犯约翰·阿什利辩护。1838年7月，15名政治犯逃出了亨利堡。驻守亨利堡要塞的司令亨利·邓达斯上校气急败坏，指责阿什利是同谋，草率的将阿什利关入禁闭室达8个小时之久。

阿什拉聘请麦克唐纳为律师控诉亨利·邓达斯的非法拘禁行为。亨利·邓达斯则聘请金斯顿的立法机关成员兼上加拿大首席大法官克里斯多夫·海格尔曼为辩护律师。麦克唐纳不屈服于海格尔曼的声望，也没有屈服于公众对越狱事件的愤怒情绪，终于为当事人争取到200银元的赔偿。

第二个案件更为引人注目。美国人袭击普列斯科特附件的温德米尔山峰失败以后，年轻的律师麦克唐纳为被俘的美国侵略者辩护。麦克唐纳的使命极其不得人心，以失败告终。被缺席审判的是侵略者的头领瑞典幻想家尼尔斯·冯·舒尔茨。他率领一小股衣衫褴褛的侵略者经过短暂的战斗以后当了俘虏，连同另外几名侵略者被押往金斯顿。在那场战斗中，有16名地方民兵被打死，其中一人被分尸。这些俘虏一开始就注定要被判死刑。虽然金斯顿充满了对侵略者的仇恨情绪，但是麦克唐纳仍然尽最大的努力为俘虏辩护。

麦克唐纳的活泼头脑和开朗性格使他在上述复杂的案件中忙里偷闲。1843年，28岁的麦克唐纳首次竞选公职，当上了金斯顿的市参议员。5个月后，麦克唐纳同他的表姐伊莎贝拉·克拉克(1811年出生，比麦克唐纳大四岁)结婚，这是一个美满而快乐的结合，但很快蒙上悲哀的阴影。他们结婚一年以后，伊莎贝拉就开始生病，这场病一直持续到她13年后去世。这些年间，虽然麦克唐纳的政治和负担越来越重，但他想尽办法减轻夫人的痛苦，长途旅行，改变环境和更换医生等措施都无助于她那每况愈下的健康。与麦克唐纳夫人不幸染病的同时，他们的长子1848年刚刚满周岁的时候不久夭折。伊莎贝拉的健康状况排除了她再次生育子女的可能性，但是她于1850年生下了另一个儿子休·约翰。这个孩子后来效仿父亲进入政界，担任过曼尼托巴省总理和联邦政府阁员，他是麦克唐纳家族的最后一人。

1843年2月，麦克唐纳宣布他将会参选地方议会参事（Alderman）。次月29日，他成功当选参事，得票156票，击败得票43票的对手杰克逊。麦克唐纳的支持者在庆祝时举起他，把他举到街上，不慎把他跌在地上。

1844年3月，一位金斯顿商人邀请麦克唐纳以保守党人身份，参加议会议员选举。他接受了邀请，按照当时的习惯，向选民提供大量酒精饮品。同年10月15日，选举结果公布，麦克唐纳得票275票，击败了得票仅有42票的安东尼·马纳汉（Anthony Manahan）。他到蒙特利尔，参加议会，并未发表演说，却成了选举法、议会程序的专家。麦克唐纳鄙视时人夸夸其谈的演说。

同年，伊莎贝拉患病，在康复后不久，又在次年旧病复发。1845年，麦克唐纳与她一起，前往美国养病，以为海风、温暖的气候能治愈她的疾病。与妻子一起，在美国渡过六个月后，麦克唐纳独自返回加拿大。1846年末，麦克唐纳与妻子在纽约重聚，在一起渡过一段时间后，伊莎贝拉有了身孕，夫妇二人因此一起回到加拿大。次年8月，伊莎贝拉抱病为丈夫诞下一子，名小约翰·亚历山大·麦克唐纳（John Alexander Macdonald Jr.）。伊莎贝拉在此之后，仍未康复，所以，小约翰由亲戚照顾。

在妻子患病期间，麦克唐纳的事业得到了发展。1846年，他获册封为御用大律师。同年，有人邀请他担任法律政策专员，但遭到他拒绝。1847年，联合总理威廉·亨利·德雷珀任命麦克唐纳为Receiver General。出任政府职务，迫使他放弃处理律师楼的事务，大部分时间留在蒙特利尔，与伊莎贝拉分别。同年12月的大选中，德雷珀所属的保守党获败，被迫下野。1848年3月，在新一届会议召开之前，麦克唐纳回到金斯顿与妻子重聚。同年8月，夫妇二人的长子约翰突然逝世。1850年3月，伊莎贝拉为他诞下次子，名休·约翰·麦克唐纳，麦克唐纳写道，“小约翰又回来了，几乎就是他的样子。”麦克唐纳在这段时间里，开始酗酒，部分后世学者认为，他染上这个恶习的原因是他家接连发生不幸事件。

自由党掌权的时日不久。1851年大选后，自由党因一件议会丑闻而分裂。同年9月，自由党政府倒台，由联合政府取而代之。新政府由阿伦·麦纳卜爵士领导，麦克唐纳在其中担任总检察长。四年之后，卡地亚加入内阁，从此成为麦克唐纳的政治盟友。1856年，麦纳卜在麦克唐纳的逼迫下，辞去总理一职，取代他的是Sir Étienne-Paschal Taché。不过，掌握大权的是麦克唐纳，而Taché不过是一个有名无实的总理。

1857年7月，麦克唐纳因公到英国办事。回到加拿大后，他领导保守党参加大选，获得成功，获任为联合总理，代替Taché。虽然他再次高票数当选为金斯顿议会议员，但他的所属的政党，保守党，在西加拿大的选情很差。麦克唐纳之所以能上台执政，是因为他得到法裔加拿大人的支持。12月28日，伊莎贝拉病逝，她的次子，休从此由姨妈照顾。

1856年，在经过了一轮投票后，省议会决定魁北克市是加拿大永久首府。麦克唐纳反对这个做法，用自己在议会中的优势，迫使议会在次年重新考虑这个问题。麦克唐纳认为，应由维多利亚女王决定加拿大的首府。反对者则认为，女王会在私底下听取政府官员的建议，不会独立作出决定。反对者最后接受了麦克唐纳的计划，但他们的条件是，在迁都的一段时间内，魁北克必须是加拿大首府。麦克唐纳向英国殖民地部提出请求，要他们确保女王不会在十个月内作出回应，不过，也可以在大选介绍后宣布女王的选择。1858年1月，女王的选择宣布，结果令所有议员失望，因为她选择了渥太华为加拿大首府。

1858年7月28日，一位来自东加拿大的反对党成员提议向女王情愿，希望她能改变选择。执政党内的东加拿大人，也支持反对党的提议，政府因此倒台。总督埃德蒙·沃克·黑德爵士邀请反对党领袖乔治·布朗组成新政府上台执政。根据当时的法律，议员接受政府职位，必须放弃自己的席位，重新参选议员。麦克唐纳因此在议会中取得了优势地位，议席超过布朗所属政党，他趁机拖垮新一届政府。这届政府只维持了两天，就被他所领导的政府所取代。麦克唐纳再次上台执政，并不需要放弃自己的议席，因为当时的法律允许一个在三十天内担任过内阁级职位的议员，在不放弃自己的议席的情况下，接受另一个内阁级职位。布朗要求总督解散议会，重新举行大选，但遭到后者拒绝。总督黑德在1858年8月6日任命麦克唐纳、卡地亚两人为正、副联合总理，为表公正，正联合总理一职，由卡地亚出任。

加拿大在19世纪50至60年代，出现了一个极度繁荣的时期。铁路、电报促进了各地的沟通。传记作家理查德·格温写道“简而言之，加拿大人开始住在同一个社群里。”同时间，管理省政府变得越来越难。法律要求执政党要在东、西加拿大，都取得过半数议席。虽然东加拿大的人口，比起西加拿大，较为稠密，但两地议席的数量相当，都是65个。布朗的其中一个政治诉求就是改革席位分配的制度，按照人口分配席位，给予东加拿大地区较多的席位。他的主张遭到来自西加拿大的政治家激烈反对。

同一时期内，南部的美国发生了内战，加拿大人与英国人都担心，美国人在内战结束后会挥军北上攻占加拿大。英国政府要求加拿大政府负担一部分驻加英军军费，政府也在1862年引入了一个民兵草案。反对党主张拒绝英国政府的要求，而来自东加拿大的议员则担心法裔加拿大人要参加一场英国人挑起的战争。麦克唐纳在此期间，不断饮酒，无法在议会中为政府引入的民兵草案保驾护航，最终辞职下野。新一届政府由与麦克唐纳同姓，但没有亲戚关系的约翰· 桑菲尔德·麦克唐纳领导。保守党虽然失去了执政地位，但仍然有很大力量，能够拖垮政府。1863年5月，约翰·桑菲尔德·麦克唐纳的政府倒台，总督黑德宣布解散议会，重新进行大选，令政治局势出现了一些小的改变。1863年12月，西加拿大议员阿尔伯特·诺顿·理查德斯获任为法律政策专员，所以要放弃席位，重新参选议员。麦克唐纳趁机亲自进行宣传，攻击理查德斯，使得他在补选中落败，他的席位由一位保守党人顶替。这届政府又因此在3月垮台，新一届政府由Taché出任联合总理，但由麦克唐纳掌握实权。这届政府又在6月垮台。政党之间的僵持，发展到这个程度，“所有人都很清楚，加拿大省宪制已死。”

麦克唐纳虽然被夫人的病情所困扰，但他很快爬上了政治阶梯，他的才智得到越来越广泛的承认。在1844年的大选中，他作为金斯顿托利党的候选人轻松取胜，被选入立法院。从此29岁的麦克唐纳开始了57年的议会生涯。两年以后，他在内阁中担任税收局长。

在此后的20年间，西加拿大和东加拿大的政治活动经常陷入令人失望的难以协调的处境当中。政府刚刚上任不久就要倒台。社会几乎不能进步；政治活动陷入严重的对抗怪圈和宗教偏见。19世纪40年代末和50年代，加拿大省立法院中形成了不同的政治力量。他们中有来自东加拿大（即魁北克省）的激进法裔加拿大红党和来自西加拿大（即安大略省）的砂石派，这些群体在名义上聚集于改革党的麾下。

在托利党阵营中，麦克唐纳逐渐被看作是“自由保守派”温和派的领袖。旧的派系虽有一定的凝聚力，但正在与日剧减。此外一些自认为自由党的罗伯特·鲍德温改革派可能会倒向麦克唐纳这样的温和托利党，另一个主要派别是传统的保守派法国后裔加拿大蓝党成员。他们的领袖是乔治·埃蒂昂纳·卡蒂埃。

到了1854年，麦克唐纳成功的实现了托利党、法裔加拿大温和派和鲍德温的改革派之间的联合，并且建立了新的政府。新政府的领袖名义上是艾伦·麦克奈勃爵士和莫林，但麦克唐纳和卡蒂埃不久就成为掌握实权的领袖。加拿大近代的加拿大保守党产生于这次联盟。

当时发生的一些事件推动了这个不列颠北美未来国家的形成。1846年旧的殖民体制被取消，谷物法被废除，这是英国当局对加拿大商业的一次沉重打击，切断了母国和殖民地之间的经济纽带。另一些变化也即将发生。欧洲的政治家们（德国的奥托·冯·俾斯麦和意大利的卡米洛·奔索·加富尔）正在缔造新国家。在北美，蒸汽机车和铁路迅速的改变了交通状况，使英属殖民地之间形成了更密切的联系和经济上更大的相互依赖关系。英属各殖民地与美国签订的贸易互惠协定促使对美国的贸易不断整长。如果英属各殖民地不能走向联合，它们可能与美国建立永久的经济联盟，甚至政治联盟。美国南北战争以北方取得胜利更加重了危险，因为英国支持南方。美国会不会越过北部边境进行报复。

麦克唐纳认为，危机日益迫近。如果加拿大想维持独立的地位，联合才是唯一的出路。在他看来，自治领的危险不在于同英国的联系，而是日益膨胀的美国帝国主义。麦克唐纳相信，横跨北美大陆的国家不仅要包括北美大陆东部，而且要包括哈德逊湾公司所占有的土地。只有铁路把这个国家连联合起来，用关税保护他的企业 ，加拿大才能在北美享有独立的政治生存权利，才能在新的英联邦内争取更大的国际自治权，这就是麦克唐纳的思路。

麦克唐纳的设想逐步得到了实现。英属北美各3殖民地政府先后在夏洛特敦和魁北克进行了历史性会议，最后在伦敦起草了《不列颠北美法案》。在夏洛特敦和魁北克会议上麦克唐纳表现出了卓越的领袖才能。1867年3月8日，《不列颠北美法案》在母国议会三读通过。维多利亚女王宣布安大略省、魁北克省、新不伦瑞克省、新斯科舍省将于1867年7月1日正式合并。经过数次会议上的规劝和利诱，威胁和警告，争夺和让步，一个新的国家诞生了。面积95万平方（仅占英属北美的十分之一），人口400万，最大城市蒙特利尔有10万人，第二大城市魁北克人口近6万。

谁将成为第一位总理已不存在疑问，麦克唐纳早已就是从事动员和组织工作的领袖。在最后的伦敦会议上，不列颠北美代表团一致选举他为主席，于是，加拿大总督蒙克勋爵委任麦克唐纳组建加拿大自治领政府。

《不列颠北美法案》通过前的一个月，52岁的麦克唐纳续弦了，当时伊莎贝拉已去世9年，新娘叫苏珊·阿格尼斯·贝纳德，几乎比麦克唐纳年轻20岁。这位高挑丰满的女子崇拜麦克唐纳。她讲法语，是一位尊贵的夫人，她给予麦克唐纳渴求的家庭，帮助和支持，当时他肩负的重担是巩固和壮大一个脆弱的国家，但同他的第一次婚姻一样，麦克唐纳的第二次婚姻也充满悲伤，他们唯一的孩子玛丽患有不可治愈的痴呆症。

麦克唐纳在政治上面临艰巨的任务，加拿大联邦是松散的。新斯科舍加入了联邦，但喋喋不休的要求退出。美国人仍然盯着人烟稀少的加拿大西北部。麦克唐纳必须从哈德逊湾公司得到这一地区。麦克唐纳还面临着另一挑战，即用横贯北美大陆的铁路把这个新国家同不列颠哥伦比亚连接起来，除此之外，这个国家必须增加人口的发展工业。

麦克唐纳运用纯熟的政治技巧解决了新斯科舍引起的危机，他把强烈批评政府的约瑟夫·豪纳入内阁。1869-1870年，他收回了哈德逊湾公司的土地，从而迈开了统一这个横跨北美大陆国家的一步。两百年来，这家英国公司占有从拉布拉多到落基山脉的大片土地，包括今天的曼尼托巴、萨斯喀彻温和阿尔伯达三省，并且同当地印第安人和梅蒂人进行各种形式的贸易。这家公司同意以30万英镑的价格向加拿大联邦转让土地，但保留了5%的土地。

这次土地转让引起了一个最为紧迫的问题。麦克唐纳在第一届总理任内一直为这个问题所困扰。由此引发的危机后来长期影响者加拿大的历史。联邦政府收购西部土地以后，原来在这片土地上的英裔和法裔的殖民者大为不满，他们认为联邦政府事前没有同他们磋商。印第安人和梅蒂人担心自己的权利和文化没有保障。梅蒂人士白种人和印第安人混血的后代，讲法语，信封天主家。梅蒂人在戏剧性的领袖人物路易·里尔的领导下反抗新政府，占领红河上的加里要塞，建立临时政府。在此期间，起义的梅蒂人处决了安大略人托马斯·斯科特。

麦克唐纳处境艰难，安大略省的公众极为愤怒；魁北克强烈支持梅蒂人。美国插手加拿大西部地区构成严重威胁。麦克唐纳政府被迫与路易·里尔进行谈判。最后政府同意新建曼尼托巴省，保证法语和英语作为官方语言的平等地位；还保证天主教学校和新教学校的平等。

麦克唐纳还运用拖延策略解决了其他危机。麦克唐纳在他的批评家中以“明日先生”闻名。他饱受疾病的折磨。不是忙于繁重的公务，就是酗酒，遇到大的难题，他就从酒瓶中寻求解脱。

麦克唐纳的新政府很快便在国际事务中展露头角。美国人企图让英国为在南北战争中支持南方付出代价，幻想这英国可能会牺牲加拿大的利益来满足美国的要求。多年来美国渔船不断肆意侵犯加拿大大西洋沿岸各省的水域。加拿大以牙还牙，扣押了一些美国渔船。每个人要求进入加拿大渔场。英国人则致加拿大的利益于不顾，迫不及待的安抚美国人。在华盛顿谈判期间，麦克唐纳是英国方面的谈判代表之一。英国人要求加拿大给予美国人永久的捕鱼权，麦克唐纳拒绝了这一要求，他的坚定态度终于战胜了美国人和英国人。美国人得到了加拿大海域的捕鱼权，但期限只有10年。麦克唐纳还为加拿大带回一项成果。英国人为爱尔兰芬尼党人从美国发动进攻所造成的损失赔偿。更重要的是，麦克唐纳虽然是忠诚的英国臣民，但他从不幻想英国会维护加拿大的利益。

麦克唐纳担任加拿大首相期间，困扰甚至难倒他的主要是铁路和与此有关的问题。铁路对于统一自治领至关重要。《不列颠北美法案》起草以后，其中一条认定了与太平洋沿岸各省建立铁路联系的重要性，责成加拿大政府和议会在统一后的6个月内着手建立连接圣劳伦斯河与新斯科舍省哈利法克斯市的铁路，建筑工作必须以尽快的速度完成，中途不得停顿。在大陆的另一边的不列颠哥伦比亚也答应到1881年完成横跨北美大陆的铁路线。美国的铁路线正在向加拿大西部边界蜿蜒伸展，加拿大方面的拖延会使美国人乘虚而入，为美国彻底吞并加拿大的大草原和不列颠哥伦比亚铺平道路。美国人心中仍然充满领土扩张的命定说。

组织修筑横跨加拿大西部的铁路，是麦克唐纳面临的最大挑战。麦克唐纳建立公司修筑铁路的第一步计划以灾难、丑闻和失败告终。著名的蒙特利尔金融家和船主休·阿伦爵士决议要得到建筑铁路的合同。他与一群美国铁路金融家结成同盟，这项合同的竞争者是多伦多的大卫·麦克弗逊。但休·阿伦利用阴谋和投机手段，答应给托利党人提供竞选经费以换取加拿大太平洋铁路公司董事长的职位。麦克唐纳因在1872年的竞选活动中面临自由党人凌厉攻势，加之酗酒使他优柔寡断，终于接受了贿赂。

休·阿伦爵士投入17.9万元为加拿大保守党助选，麦克唐纳虽在竞选中取胜，但他和阿伦爵士都为这次胜利付出了高昂的代价。揭露阿伦在他竞选中行贿和他向美国同行许诺的信件落入反对派手中，他们随后在议会中把这些证据当做太平洋铁路公司丑闻公诸于众，迫使麦克唐纳辞去职务。合同被取消。1873年11月，自由党人在亚历山大·麦肯齐的领导下组织政府，并在1874年1月的普选中赢得大胜。

麦克唐纳准备退出政界。但是新政府的厄运---发展铁路的失败和大萧条，给常乐的麦克唐纳带来新的希望。1879年，他准备卷土重来。当时他制定的鼓励发展加拿大工业和恢复繁荣的高关税“国家政策”得到公众的支持。麦克唐纳正处于这种热情的顶峰。

1878年的竞选扣人心弦，在自治领广场为麦克唐纳举行的一次大规模的集会上，一群蒙特利尔自由党人袭击会场，用鸡蛋攻击演说者。他们还冲上讲台，把麦克唐纳打的失去知觉。但麦克唐纳很快便苏醒过来，接着发表了一次绝妙的政治演说。几天以后，加拿大保守党在蒙特利尔以及全国大获全胜。

麦克唐纳重返政坛，意味着他必须再次面对铁路问题。太平洋铁路丑闻把铁路建设耽搁了5年。另一名蒙特利尔金融家蒙特利尔银行董事长乔治·斯蒂芬与一群同行承诺恢复中断的铁路建设工作。斯蒂芬的表兄弟唐纳德·史密斯成为他的秘密合伙人。美国天才的工程师威廉·科尼利厄斯·范·霍恩应聘担任工程设计。麦克唐纳批准了斯蒂芬的计划。

斯蒂芬和史密斯以私人财产做抵押，政府不断发行公债维持开工，就这样铁路建设侥幸地度过一次又一次财政危机。6年以后，太平洋铁路竣工。1885年，铁路频临破产。具有讽刺意义的是，加拿大西部发生的危机消除了铁路的危机。当时加拿大西部梅蒂人在受到冤屈的路易·里尔的领导下再次起义。政府利用已完成的那段铁路，向西部运送军队镇压起义，加拿大人担心，如果起义到了不可收拾的地步，美国就会寻找计划插手。不出所料，铁路的价值令加拿大人大大惊喜；政府很快为太平洋铁路筹集到新的贷款。

里尔起义问题进一步扰乱了加拿大的政治事务，全国分为法语和英语两大派别。最后，里尔被判犯有叛国罪，在里贾纳被送上绞架。麦克唐纳有权改变里尔的死刑判决；但他没有这样做，他的三名魁北克部长支持他。安大略省认为，里尔是杀人犯，理应被处死。魁北克省认为，里尔虽然可能有些精神错乱，但他不自觉的成了烈士。自由党利用魁北克省的情绪，着手在魁北克省寻求支持。在20世纪很长的一个时期内，自由党一直得到魁北克省的支持。

然而，麦克唐纳却以绝对多数的选票赢得了1887年的选举；但这时他的健康状况恶化。他已经失去往日的活力；他的许多同伴早已作古。麦克唐纳坚持下来，继续担任加拿大保守党领袖和首相。1891年，76岁的麦克唐纳迎来了另一次选举；这是他最后一次参加竞选。总而言之，麦克唐纳在最后一次搏击中仍然抓住了问题的本质。他说，自由党玩弄大陆主义。他利用反美情绪，指责自由党为降低关税而同美国人做秘密交易，“用武力、诡计或者双管齐下迫使加拿大加入美国联邦。”

竞选的最后几天，麦克唐纳突然染病。他衰弱的不能继续竞选，只好返回渥太华。麦克唐纳的魔力仍然有效，终于赢得了竞选的胜利。选举过后俩个月，他中风了，虽然他一度回光返照，但还是在1891年6月6日一命归西，约翰·阿伯特担任了留守政府总理。

麦克唐纳弥留之际，举国上下陷入寂静之中。议会停止了一切活动。大街上的马车经过麦克唐纳房前也要偃息车铃，举国上下焦急的等待着他的医疗报告，整个自治领都在祈祷，愿他早日康复或者安详的进入极乐世界，麦克唐纳去世以后，整个加拿大陷入了空前绝后的哀思。他们觉得这是每个加拿大人的哀思。成千上万的人乘火车来到渥太华，向麦克唐纳的遗体告别。维多利亚女王送来一个很大的红玫瑰花圈，放在麦克唐纳的遗体上。在渥太华举行了隆重的出殡仪式后，麦克唐纳的遗体在金斯顿下葬。

对麦克唐纳一生及其事业的称赞，最令人折服的莫过于他的头号政敌威尔弗里德·劳雷尔爵士说过的一段话：“可以毫不夸张的说从麦克唐纳进入议会的那天起，他的生活就是加拿大的历史，他与一切历史事件息息相关。这些历史事件把加拿大从原来的地位---两个毫无共同之处，仅靠一纸契约来维持共同效忠的小省份，变成现在这种发展状况的加拿大。”