约翰·劳埃德·斯蒂芬斯John Lloyd Stephens （1805-1852）美国旅行家和考古学家，1837年揭开隐藏在山谷中的古城佩特拉的神秘面纱。1840年在中美，1841-1842年在墨西哥考察了玛雅文明古迹，在南美丛林中发现了马雅人的科潘城。从而开创了中美洲考古学。

斯蒂芬斯1805年出生于美国新英格兰一个殷实的家庭，大学时读法律专业，但他更有兴趣的是世界文化。由于厌倦了律师工作，又有人劝他旅行以改善体质，29时跳上一艘船前往欧洲旅行，继而辗转来到中东，斯蒂芬斯首先去埃及，考察了拿克斯尔和其他一些法老时代的古迹；然后像约翰·路德维格·贝克哈特一样，伪扮成商人，带着一个身着阿拉伯服装的意大利仆人，前往佩特拉。为了给探险工作提供必要的方便，他还不得不贿赂当地贝督因酋长。

佩特拉城的建筑物全都是依傍山势雕凿而成的，这一奇景是大自然的“雕刻师”和能工巧匠共同创造的成果。卡兹尼石宫是从陡壁上雕凿出来的宫殿，具有罗马式的建筑艺术风格。斯蒂芬斯看到石宫分上下两层，底层有6根直径2米的石柱支撑着前殿，显得很雄伟，上层有6根半圆形的石柱依山壁凿出。在石柱的中间，矗立着圣母和带翅膀的武士的雕像。石宫的顶部，也有一些造型奇特、左右对称、线条粗犷、画面清晰的雕像，斯蒂芬斯赞美它是“一座神庙，精致清晰，宛如一颗嵌在岩石壁上的浮雕宝石”。　在南面的半山腰，有一座欧翁石宫。这座石宫的建筑顺序是先削平半山腰，再开凿石窟，最后才修建宫殿的。几百平方米的大厅殿，居然没有一根柱子，真是巧夺天工。欧翁宫的两侧是石窟群，向东西延伸。石窟内有住宅、寺院、浴室和墓窟。高地另一段陡峭的山路通往阿塔夫山脊。在一片人造的高地上有两方尖碑，山腰再往上一些是另一块被夷平的地，约有61米长，18米宽。高地被理解成用于举行祭祀仪式的地方。高祭台上是放祭品的地方，供奉着纳巴泰人两个神杜莎里斯和阿尔乌扎。这里的祭台有排水道，可能是用来排放血的。有迹象表明，纳巴泰人曾用人来进行祭祀。石头城几经沧桑，不仅保留了石宫、石窟群，还保存了露大剧场。看台呈扇形，有数10层石阶梯。每10层的阶梯中筑有一个通道。整个剧场可容纳几千名观众呢！从佩特拉的房屋建筑来看，不但可看到希腊式的廊柱应用，还有柯林斯式的柱头，表示此地是集中文明之处。佩特拉最独特的建筑方式是层层相叠中间一分为二，最上再挂一高塔。

斯蒂芬斯独自坐在岩石雕凿而成的巨大圆形剧场里，举目眺望着峡谷，心里久久不能平静。他惊叹遗迹保存得如此完好。他在书中这样写道：“整个剧场保存完好，假如墓中住户们有幸显灵重生，他们或许会在老位子上就坐。”为了及时向外界真实报道佩特拉古城的奇迹，斯蒂芬斯返回纽约后迅速整理出考察笔记，于1837年出版了了他的“旅途历险”（《埃及、阿拉伯、皮特拉和圣地旅途见闻》和《希腊、土耳其、俄罗斯和波兰旅途见闻》）。这些游记既是探险故事，又是一份考古文献，两书均有英国插画家及考古学家弗雷德里克·卡瑟伍德做图，因而大受欢迎，在美国诗歌评论家埃德加·爱伦·坡的高度评价和赞扬下，一时洛阳纸贵。后来电影制片人史蒂芬·斯皮尔伯格和乔治·卢卡斯合作，实地拍摄了影片《印第安纳·琼斯和最后的十字军》，以另一种更立体的艺术方式使佩特拉名垂青史。

后来卡瑟伍德推荐斯蒂芬森去读一部作品：附有瓦尔德克版画插图的德里奥报告。斯蒂芬斯回到纽约，马上在书店里找到瓦尔德克的《尤卡坦省览胜记》。作品内石版画表现的美学价值，令他盛赞不已，肯定这些废墟确实又美又别具一格。敏锐的判断能力告诉他：报导一个辉煌、富异国情调、实际上闻所未闻的文明的废墟，大众必会产生兴趣。 但是当时中美洲大陆正烽火四起。1838年之前，危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜和哥斯达黎加，都属于中美洲联邦。联邦的支持者、各邦分裂主义分子和印第安反抗部落之间，内战方酣。局势如此，斯蒂芬斯和卡瑟伍德自然无法前往游览。但不久机会来了，美国驻中美洲领事突然去世，斯蒂芬斯立刻向总统马丁·范布伦毛遂自荐。成了美国驻中美洲代办。这样，两位志同道合的朋友总算于1839年10月乘“玛丽·安”号从纽约港起程，驶向尤卡坦半岛东岸的伯利兹城。

斯蒂芬斯和卡瑟伍德到达中美洲大陆的时候，玛雅的古代文明遗迹早已封闭了。他们雇佣了当地的向导，几天跋涉之后在科班谷地，看见了一条河，河的对面是长长的石墙似的建筑，虽然有些地方已是残缺不全，小树和灌木丛生，但他俩仍然一眼就认出这是一座巨大石建筑的遗迹。斯蒂芬斯后来在回忆中写道，“我们沿着宽大的石阶梯往上爬，有的地方还完整无缺，有的却被石隙里长出的树所拱翻，最后我们来到了一个平台之上。由于丛林杂草的覆盖，很难辨认出它的形状。”尽管科班几乎大部分都被热带雨林所吞没，但是斯蒂芬斯和卡瑟伍德还是找到了半圆形的竞技场；美洲虎的雕像；还有砖石建筑上部巨大的石雕头像。金字塔的顶部简直就是一座人工的石头山，顶部上原来是一座庙宇，墙体已全部倒塌，并被无花果的盘根所覆盖。周围全围立着石碑或有雕花的石柱。有些雕刻内容显然是人和动物，还有一些图像他们可是见所未见，闻所未闻。他们认为“科班绝不逊色于埃及任何一座着名的金字塔”。

为了急于探察更多的废墟遗址，斯蒂芬斯和卡瑟伍德穿过危地马拉，进入了墨西哥南部的恰帕斯地区，继续进行范围广泛的探测旅行。他们先后访问了帕伦克和乌斯马尔等四十来座顺路就可以到达的玛雅城市遗址。斯蒂芬斯注意到新发现遗址的石碑上刻有许多和科班石碑上相似的图像。由此，他再结合前人的发现，敏锐地觉察到玛雅文明在中美洲呈三角形分布。这个巨大的三角形，底边右为科班，左是帕伦克，顶角就是尤卡坦半岛。同时，他还断定玛雅地区曾经为一个单一的种族所占领，并且玛雅人的文化艺术是独立存在的，决不雷同于其他任何已知种族，属于一个新的文明。由此，斯蒂芬斯断然拒绝了当时风靡一时的文明扩散论，坚信这些废墟遗址肯定源于美洲本土，其建造者和还居住在这里的玛雅人的祖先有相当接近的关系。随着这一论断的宣布，玛雅文化研究从此诞生。

在前后两次的玛雅遗址的探察中，斯蒂芬斯都要缜密记述遗址中纪年碑、金字塔和宫殿等重要发现，卡瑟伍德则仔细临摹，创作出大量逼真的素描和绘画作品，两人合作得相得益彰，为时代树立了新准则。回到纽约后，他们把自己的经历和发现，写成两本带插图的着作，并于1841年和1843年先后出版（1841年，发表《中美洲、恰帕斯和尤卡坦纪闻》；1843年发表他们第二次到尤卡坦半岛经历《尤卡坦纪闻》）。这两部着作，图文并茂，全面而引人入胜地介绍了神秘的玛雅文明，问世后几十次再版。他们把伟大的玛雅城市文明带入了外部世界，引起了人们的高度关注。在此之前，除了尤卡坦和中美洲的土着居民，几乎没有人在意这些城市的存在。在此之后，玛雅默默无闻的失落文明，成为人们热切关注的对象。斯蒂芬斯的名字，也因此与玛雅文明的研究，结下了不解之缘。他们的着作也开了现代玛雅考古学研究的先河。