他的父母是“富人”
威廉五世和奥地利的
玛丽亚，玛丽亚是神圣
罗马帝国皇帝
斐迪南一世和波西米亚与匈牙利的
安娜的女儿。他在桑滕长大并接受教育。约翰·威廉成为恩斯特的主教。然而，在他的哥哥卡尔·弗里德里希意外去世后，约翰·威廉成为了他的父亲的继承人。约翰·威廉于1585年第一次与巴登的雅各芭结婚，她是巴登大公费利佩的女儿，他第二次与洛林公爵
夏尔三世·德·洛林的女儿安托瓦妮特·德·洛林结婚。一些人认为，约翰·威廉在1585年之前与安娜·奥普登·格拉夫有过秘密婚姻，他与安娜·奥普登·格拉夫有一个儿子赫尔曼·奥普登·格拉夫。
1609年约翰·威廉公爵去世后，他的两个姐姐的后代要求成为他的继承人：普鲁士的
安娜，她是约翰·威廉的长姐
玛丽·埃莱奥诺雷的长女，嫁给了勃兰登堡选帝侯
约翰·西吉斯蒙德，她是一个新教徒；他的二姐
安娜则和普法尔茨-诺伊堡伯爵
菲利普·路德维希结婚，她的儿子与继承人也是普法尔茨-诺伊堡伯爵，而且是一个天主教徒。
新教和天主教徒之间的争论升级，并导致1618年的
三十年战争；继承权争端成为战争的一部分。最终，勃兰登堡得到了克莱沃-贝格，诺伊堡得到了于利希，而在此期间，土地被军事蹂躏了数次，所以公爵领已经失去了威廉公爵时期的财富。