约翰·沃尔顿，是沃尔玛公司创始人萨姆·沃尔顿的第二个儿子。他曾是美国特种兵，在越南战争中，因在战争中挽救了多名队员性命而获得银质奖章。1992年，约翰·沃尔顿成为沃尔玛公司董事会成员。他还拥有自己的真北(TRUENORTH)控股公司，经营业务从商业咨询到风险投资等。萨姆·沃尔顿共有4名子女。

早年经历

约翰·沃尔顿大学毕业后作为特种兵参加了越战。与很多老兵一样，他不愿意多谈那段经历。回到美国后，父亲和家人都希望他加入沃尔玛，惟一一个让他觉得满意的工作是做公司飞行员。他驾驶飞机负责在得克萨斯州和亚利桑那州喷洒农药。这份工作听起来简单，但天天在单引擎飞机里飞行，也让人筋疲力尽。不过，这却让他重新适应了普通生活。几年后，约翰·沃尔顿把生活从空中改到海上，开始在加州从事造船生意，这家公司至今还在运行。

参加过越南战争

2004年11月《财富》杂志的一篇文章中，作者安迪·瑟维尔曾形容约翰·沃尔顿是家族里“文艺复兴时代式”的人物———因为他当过士兵、水手、飞行员、电子迷，还是风险资本家。沃尔顿身材又高又瘦，酷似哥哥罗伯·沃尔顿，但脸上略带风霜痕迹，看起来就更像父亲。

和创立沃尔玛的父亲不同，约翰·沃尔顿走的是一条非传统成长道路。年轻时，他对商业根本不感兴趣。在大学毕业后，沃尔顿选择了去越南战场。沃尔顿当时是美国特种部队“绿色贝雷帽”成员，隶属于研究和观察部队（SOG）。作为一支秘密精英部队，其成员一旦被俘，美国政府将不承认其身份。

越战期间，SOG经常在老挝和柬埔寨执行任务。那段时间里，几乎每次执行任务时，小沃尔顿都要和越军发生激烈交火，最恐怖的一次战斗发生在老挝阿劭谷。当时，小沃尔顿被派往“路易斯安那打击部队”，担任副指挥兼救护兵。一天清晨，该队乘直升机空降到一个非军事区附近，但在那遭到越南士兵的袭击。

“绿色贝雷帽”的战友约翰·斯泰克·米耶尔在回忆录《穿越藩篱：越南秘密战争》一书中，对战斗进行了描述：“我们的尾炮手中了越南士兵的4发子弹，被打成重伤。沃尔顿挥着他的CAR－15机枪向越南人扫射……他的子弹击中了越南士兵，迫使他们退进丛林里面。”

越战获银质勋章

激战中，燃烧弹落在了离沃尔顿仅咫尺之遥的地方。突围中，小分队有1人死亡、3人受伤。当中指挥官博格斯被弹片击中已经意识模糊，另一名士兵汤姆·坎宁安也受了重伤。沃尔顿一边还击一边对伤员进行救护。

随后沃尔顿向总部呼叫，请求派出直升机帮助这支小分队撤离战场。当第一架“大黄蜂”直升机到达并带着部分伤员离开时，越南军队加强了攻击力度。为使剩余人员全部撤离，还需要第二架直升机，可由于着陆地点的交战过于猛烈，飞机无法降落。沃尔顿和战友们正打算听天由命。

突然，第一架直升机可能超重而无法再次起飞，只好飞回。但越南人不断逼近，并朝着直升机开火，沃尔顿尽力保护伤员坎宁安。这次战斗中，坎宁安失去了一条腿，但最终活了下来。当天晚上打牌时，有人发现沃尔顿的右手腕上有一处新伤，那是被沃尔顿打死的一名越南士兵的子弹划伤的。

后来，沃尔顿由于冒着炮火勇救多名同伴的生命而荣获银质勋章。对于这一荣誉，沃尔顿曾经表示：“如果我是评委会成员，我不会同意这项授勋。有很多人都做过类似的事情。”

开飞机播撒农药

从越南战场返回美国后，沃尔顿的父亲萨姆·沃尔顿非常希望他能够加入沃尔玛。但是刚经历过血与火洗礼的沃尔顿很难忍受那种生活，觉得唯一适合他的工作就是担任公司商务飞机的飞行员。

在他父亲的传记《萨姆·沃尔顿：美国制造》一书中，约翰·沃尔顿称他父亲曾鼓励他去追求他所喜欢的任何东西。即便如此，不久后，他就觉得飞行员工作过于拘束。于是，他在得克萨斯州和亚利桑那州自行创办了一家飞播农药公司。该行业听起来中规中矩，但实际上这只是沃尔顿每天驾驶单引擎飞机、作各种冒险飞行的一个借口而已，因为这份工作和一次次投弹轰炸十分类似。

那时，他可驾驶飞机俯冲到农民的苜蓿地里，在几乎碰到茂盛的叶片高度作超低空飞行，飞了大约半英里后又猛然拉起，越过地头的电线。然后再来一次。在飞播农药的这段日子里，沃尔顿逐渐重新适应了普通人的生活。但这种兴趣只维持了几年。不久后，沃尔顿又被海洋所吸引。他开始在加利福尼亚经营造船生意，公司名字是科塞尔造船公司，主要建造三体帆船。公司还在运营，几年前一个澳大利亚人买下了这家公司。在这期间，沃尔顿结婚、离婚、再婚，并有了一个儿子。

入沃尔玛董事会

放任与闯荡多年后，父亲最终还是把沃尔顿拉了回来。沃尔顿曾经回忆说：“大概是在1990年时，那时父亲还在世，我做飞行和造船也有一段时间了，正打算做些其他投资。我跟随父亲出了几次差，他问我是否有兴趣加入董事会，我就顺水推舟地答应了。”在父亲和家族的安排之下，1992年沃尔顿加入了沃尔玛董事会。此后的十几年中，沃尔顿变得越来越像一个生意人。

他收购了另外一家专门生产高档摩托艇的造船厂。而事实上，该公司真正吸引沃尔顿的是其生产农田风车涡轮叶片的部门。另外，沃尔顿本人亦成立了一家控股公司“特鲁诺斯”，业务范围包括生产先进船用复合材料与风险投资等。

积极赞助中小学教育

在很多人眼里，沃尔顿最大的成就还在于领导沃尔顿家族基金积极赞助中小学教育。飞机失事后，沃尔玛公司在一份声明中说：“作为沃尔顿家族基金的一名董事会成员，沃尔顿在带领基金推动美国基础教育方面起了带头作用。”由于这个原因，《财富》杂志的文章作者安迪·瑟维尔还把沃尔顿看作家族的“改革者”。

起初，沃尔顿家族慈善事业进展很慢。原因很简单，父亲萨姆在商场里打拼，为的是扩展公司规模，而非积累、散财做善事。但生意发展起来后，回赠社会几乎是每个美国富豪家族不得不考虑的问题。约翰·沃尔顿曾经表示：“家里人得出一个结论：任何单一领域的行为，都不如改善美国基础教育影响广泛。因为它会对我们面临的诸如犯罪、生产力、经济健康、经济增长以及真正的平等所有这些社会挑战产生积极的影响。”

1998年到2004年间，沃尔顿领导的沃尔顿家族基金，向与教育有关联的项目捐赠了至少7亿美元。前年，沃尔顿家族基金曾资助阿肯色州大学3亿美元，这是基金给公立大学最大的一笔捐赠。

不过，高等教育并非沃尔顿家族捐赠的重点。沃尔顿家族基金的捐款主要是捐给沃尔顿所说的学校改革方面。

飞行事故

沃尔玛公司27日宣布，世界零售业巨头沃尔玛公司创始人萨姆·沃尔顿的儿子约翰·沃尔顿，2005年06月27日因飞机失事身亡。沃尔玛公司声明说，现年58岁的约翰·沃尔顿27日驾驶超轻型飞机，从美国怀俄明州大蒂顿国家公园的杰克逊霍勒机场起飞后不久，飞机就坠毁，沃尔顿当场死亡。驾驶私人飞机时坠机身亡，同机的一名沃尔玛董事会成员也不幸罹难。

事故调查

沃尔玛公司当天发表的声明称，约翰·沃尔顿27日中午亲自驾驶的超轻型私人飞机在怀俄明州约翰逊·霍尔机场起飞后不久即坠毁在一个国家公园内。事发时天气状况良好，事故原因尚在调查中。沃尔顿生前喜爱驾驶飞机，最终却栽在了他最喜欢的运动上面。报道称，沃尔顿这次失事的小飞机，属试验型的自制飞机，用铝和类似船帆的强力纤维织物建造，非常轻巧，仅重180到225公斤。出事时天气情况良好。

栽在最喜欢的运动上

大蒂顿国家公园的发言人琼·安泽尔莫在事故现场称：“我们很伤心，约翰·沃尔顿已死于他最喜欢的这项运动———驾驶飞机上。我看到了这架飞机，开始时我还没有认出来，这架飞机太轻巧了，看起来就像一个巨大的模型飞机。”

安泽尔莫表示，他们已正式通知了美国联邦航空管理局和国家运输安全理事会。她说：“由于这是一架自制的、没有登记的试验飞机，因此至今我们得到的答复是，他们不准备展开调查。”但作为国家公园里发生的重大事故之一，大蒂顿国家公园准备自己展开一次调查。