改革开放以来，20世纪外国文学的介绍获得迅速扩展，但主要是作品的翻译和评介，对20世纪外国作家的评析则相对较弱，尤其关于20世纪外国作家的专著更是少见。目前以
专著形式出版的主要是在博士学位论文的基础上整理发表的研究成果，而且这些专著并非全面研究某一个作家，往往是研究作家的某一时期、某一方面的创作。本丛书的出版正是力图弥补这一缺憾。
全面研究一个作家的难度是显而易见的。困难主要有四个方面：其一，综观作家的一生，作品浩繁，且不说需要全部阅读，就是要看完大部分作品也并非易事。而全面研究一个作家，这一点却是必须做到的。这就是为什么许多外国文学专家很少有专著出版，博士生的学位论文也只以作家的某一时期和某一方面创作进行研究的原因。在某种程度上，这是
避重就轻。还有一点，眼下评估一个教师的研究成果，都是以论文的多少来计算的。据说论文才算质量高，专著是硬凑的。也许有些专著情况是这样，有些教师为了评职称，将讲稿七拼八凑，自费出版，由此带来了非议。一些评估机构也以论文的数量多寡来计算
科研成果（近来有人将他人引用过的专著也计算在内），须知，理工科的教师一般都是发表论文，发表专著的极少。这是文理工的特点不同造成的。再说，一部专著已经包含着若干篇论文了，重论文轻专著岂非咄咄怪事？简单统计一下就可以发现，专门写专著的教授非常少，他的专著数量肯定远远比不上他的论文数量。