纵坡指的是路线纵断面上同一坡段两点间的高差与其水平距离之比，以百分率表示。顺着公路前进方向的上下坡，叫公路纵坡。它与汽车的动力特性、安全正常有很大关系。公路纵坡包含最大纵坡、最小纵坡、最大（或陡坡）的缓坡，以及相应坡长。

最大纵坡指在纵坡设计时各级道路允许使用的最大坡度值，是道路纵断面设计的重要控制指标。在地形起伏较大地区，最大纵坡直接影响路线的长短、使用质量的好坏、行车是否安全、运输成本以及工程造价的高低。各级道路允许的最大纵坡根据汽车的动力特性、道路等级、自然条件以及工程、运营经济等因素，通过综合分析，全面考虑，合理确定。

最小纵坡是各级公路在特殊情况下容许使用的最小坡度值。为使道路上行车快速、安全和通畅，希望道路纵坡设计的小一些为好。但是，在长路堑以及其他横向排水不通畅地段，如路堑、桥梁、隧道、设超高的平曲线、路肩设截水墙等。为保证排水要求，防止积水渗入路基而影响其稳定性，均应设置不小于0.3%的纵坡，一般情况下以不小于0.5%为宜。

当必须设计平坡或小于0.3%的纵坡时，边沟应作纵向排水设计。在弯道超高横坡渐变段上，为使行车道外侧边缘不出现反坡，设计最小纵坡不宜小于超高允许渐变率。干旱少雨地区最小纵坡可不受上述限制。