网路纸娃娃的英文“Avatar”，而“Avatar”一字源自于两个梵文的组合，”Ava” 表示后裔或超越的意思，”tar”则表示为向下或人间的意思，两者的合体avatar就带有“化身、具体化、体现、替身”之意，而用在网路使用上则泛指可以变身的“纸娃娃”系统，在网路游戏与社群、交友网站上受到广泛的应用。

发展

还记得十几年前网络刚开始流行、进入人们的生活的时候，那时不论是文字游戏“泥巴（Mud）”或是交友、社群联谊网站，使用者们只能使用传统的文字符号ID来代表自己，但随着时空移转与技术的进步，在创意与商机互相结合之下，由文字符号转变为2D平面甚至是3D立体造型，已经可以使用网路纸娃娃系统虚拟出一个人物，由你挑选、任意更换各种造型，来打造出真正属于“自我”独特风格的虚拟网路分身。

纸娃娃系统最大的创意与商机所在其实就是在那可以任由消费者自行搭配、挑选的“可能”，网路使用者可以依照不同的节庆或心情，随意更换表情、发型、服饰、配件甚至是宠物等多元的项目，反映现实中的自己与满足内心的愿望，利用网路玩起角色扮演游戏，在网路社群中交朋友。一般来说，那些没有额外付费的人，其avatar在造型、穿着与外表上就会看起来与大多数人相同，穿着同样的服装与配件；而如果想要让自己能吸引别人的目光，表现出自己的特色，则必须另外付费购买服饰配件，组合成各种造型，在网路空间甚至是手机上皆能展现给其他网路使用者欣赏。

事实上，随着网络的盛行与成为人们生活中不可分割的一部份，许多人们已经把虚拟网络世界视为现实生活触角的延伸，代表、属于自己的网路纸娃娃分身犹如是另外一个自己，使用者们透过这种角色与相貌来进行各种社交、社群活动与游戏，再加上新世代的人们对自我独特与存在感有着极大的表现欲与追求，这也是为什么纸娃娃的众多使用者愿意把白花花的银子花在这种“看的到却摸不到的虚拟产品”刀口上的主因之ㄧ。