线卡是用于交换机、路由器或其它网络设备的访问线路与访问设备间的一种设备接口。具有多种速率的数字和模拟线卡，都可以用来连接电缆或光纤线路。

数字线卡主要为数据网络提供数据包转发、 ping 响应以及数据包分片等功能。线卡主要关注以下几个方面：

如先进先出（FIFO）、MDRR（Modified Deficit Round Robin） 拥塞控制，如加权随机早期检测（WRED：Weighted Random Early Detection） 其它特性，如访问列表（ACLs：Access Lists）、承诺访问速率（CAR：Committed Access Rate）以及数据流统计。 　每种数字数据包线卡可以分为三个主要部分：

物理层接口模块（Physical Layer Interface Module） ― 属于硬件模块，用于终止物理连接（相关媒体、异步传输模式 ATM、SONET 上的数据包<POS：Packet-over-SONET>、以太网） 交换引擎（Switching Engine） ― 该转发引擎为从交换结构（Switching Fabric）到目的地上 LC 的传输过程预先提供了数据包。主要负责处理数据包的查找、改写、缓冲以及拥塞控制等操作。 交换接口（Fabric Interface） ― 交换接口 ASIC（FIA）为从交换结构（Switching Fabric）到目的地上 LC 的传输过程预先提供了数据包。其主要负责交换授权请求、交换排队、组播复制等操作。