我们打开各种地图，常常可以看到在图上附有一条注有数目的线段，用它来表示和地面上相对应的实际距离，这就叫做线段比例尺。

举例：它表示地图上1厘米的距离，相当于地面上实际距离50公里。把它换成数字比例尺，那就是1∶ 5000000。因为比例尺的意义是：图上距离比实际距离。把50公里换算成厘米做单位，就是5000000厘米。所以它的数字比例尺应为1：5000000。

一般地图上都附有线段比例尺，以便人们在量出地图上两点之间的距离时，能直接算出地面上实际距离。

一般来说，应用线段比例尺求两地间的实际距离，要比数字比例尺来得方便。

例如，在比例尺是1∶5000000的地图上量得南京到北京的距离是15厘米，要求南京到北京的实际距离大约是多少公里。无论是用求比的后项的方法（即用图上距离÷比例尺=实际距离），还是用解比例的方法，求出来的实际距离是用“厘米”作单位的，还要把它算成“公里”。这样就比较麻烦，还容易把单位名称写错，或在算的过程中发生错误。

如果在地图上附有像上面那样的线段比例尺，看出：图上1厘米的距离相当于地面50公里的实际距离。那么，在图上量得的15厘米，实际距离就是15个50公里，就可以直接用乘法计算，列算式为：50×15=750（公里）。

注意:计算线段比例尺时必须先量出线段比例尺的实际长度,然后再进行计算。