线索细胞是加特纳菌或小杆菌感染正常的鳞状上皮细胞，使正常的上皮细胞形态发生改变，如边缘不整齐、粗糙、透明度不高等。其为阴道脱落上皮细胞上黏附大量加特纳杆菌等厌氧菌的一种形态表现。当阴道分泌物中出现大量线索细胞时，一般预示患了细菌性阴道病。当然还要结合其他几项重要指标来确诊，一般是pH值、胺试验及分泌物性状等指标。

检查线索细胞需要做涂片染色，但不包含在常规检查之中。主要是结合其他的检查项目来确定是否有阴道炎及指导用药。细菌性阴道病诊断的金标准是革兰染色发现线索细胞。在镜检时发现大量短小杆菌及上皮细胞，酸碱度，胺试验为常用的检测方法。一般的描述是：线索细胞来自于大型扁平上皮细胞，其表面附着有大量的短杆菌，表面看起来显得粗糙、有斑点和颗粒，细胞边缘不整齐。这种细胞的出现多与细菌性阴道炎有关，故发现大量的线索细胞时，可初步怀疑患者有细菌性阴道病。

线索细胞是细菌性阴道病的最敏感、最特异的体征，可根据胺试验阳性及有线索细胞即可做出细菌性阴道病的诊断。

检查线索细胞前三天禁止性交，并在前一天的晚八时以后应禁食。且检查应在月经干净后的3～7天。在检查时可能会对身体及心理造成负担，应放松心情。