理解组织社会化，首先必须理解什么是社会化。早在1895年，德国社会学家Simmel在其《社会学的问题》一文中，首先用“社会化” 一词来表示群体形成的过程，这是社会化的最初涵义。此后，心理学家和社会学家对“社会化”进行了不同的界定。概括而言，社会化是指个体获得团体所认同的社会行为，从而适应团体生活的过程。个体从自然人向社会人转变是一个系统的过程，它要求人必须在社会认可的行为标准中形成自身的行为模式，使之成为符合社会要求的社会一员。

从定义来看，组织社会化可以从三个方面理解：

1、组织社会化对象。在已有的研究中，组织社会化对象仅限于新进员工，事实上，由于组织社会化伴随员工的整个职业生涯过程，因此除新进员工外，组织内工作轮换或职位升迁的员工、经历组织变革的员工以及外派 员工等均是组织社会化研究对象。

2、员工在组织社会化过程中的地位。在组织社会化过程中，员工不仅被组织塑造，处于被动(passive)地位，而且他们还会通过主动学习有关组织的知识而居于主动地位(proactive)。

3、组织社会化过程。组织社会化是一个终生的、伴随员工职业生涯的过程，在员工职业生涯的不同阶段均存在不同的组织社会化任务。

第一阶段：面对和接受组织现实

第二阶段：澄清角色

第三阶段：在组织背景中定位自己

第四阶段：查找成功社会化的路标