组绶可追溯到上古先民结绳记事。组绶的组是指官印上的绦带，绶是用彩丝织成的长条形饰物，盖住装印的鞶囊或系于腹前及腰侧，故称印绶。以绶的颜色标示身份的高低。用于在袍服外要佩挂饰物。组绶由织染署掌供。

1. 古人佩玉，用以系玉的丝带。

《礼记·玉藻》：“天子佩白玉而玄组绶，公侯佩山玄玉而朱组绶，大夫佩水苍玉而纯组绶，世子佩瑜玉而綦组绶，士佩瓀玟而緼组绶。” 郑玄 注：“绶者，所以贯佩玉相承受者也。”《魏书·高祖纪下》：“八月乙亥，给尚书五等品爵已上朱衣、玉佩、大小组绶。”

2. 借指官爵。 唐 韩偓 《赠易卜崔江处士》诗：“门传组绶身能退，家学渔樵迹更奇。” 明 徐渭 《赠沉母序》：“由此观之，人固不可以无实，至於实之名否，则其权不在管毫，而在组绶也的然矣。” 清 唐孙华 《忆颐儿时就婿外家》诗：“所愿绍家学，非必袭组绶。”

帝皇黄赤绶四彩，黄赤绀缥，长二丈九尺九寸，五百首。太皇太后，皇太后，皇后同。诸侯王赤绶四彩。赤黄缥绀，长二丈一尺，三百首。长公主，天子贵人同。公侯将军金印紫绶二彩。紫白，长一丈七尺，一百八十首。九卿银印青绶三彩，青白红，长一丈七尺，一百二十首。千、六百石铜印墨绶三彩。四、三、二百石铜印黄绶。自青绶以上有三尺二寸长的縌与绶同彩，而首半之，用以佩縌。紫绶以上可加玉环和鐍（鐍是有舌的固定带子用的环状物）。这里的首是经丝密度的单位，单根丝为一系，四系为一扶，五扶为一首，绶广六寸，首多者丝细密，首少者粗。佩縌就是结绶于縌，意即在佩玉的带纽上结彩组，与绶相连。平时官员随身携带官印，装于腰间的鞶囊中，将绶带垂于外边，绶带一端打双结，一端垂于身后。商周绶带的前面挂下广二尺、上广一尺、长三尺，其颈五寸的韨，春秋战国时废去韨佩，改为系縌，以方便行动。