细胞周期（Cell Cycle）是指细胞从一次分裂完成开始到下一次分裂结束所经历的全过程，细胞的遗传物质复制并均等地分配给两个子细胞。

细胞周期素即细胞周期蛋白

英文名称：cyclin

定义1：在真核细胞周期中浓度周期性、有规律升高和降低的一类蛋白质家族。是细胞周期调节分子，这类蛋白质通过活化周期蛋白依赖激酶调节细胞周期各时相的转换与进行。 所属学科：细胞生物学（一级学科）；细胞周期与细胞分裂（二级学科）

定义2：一类与细胞周期功能状态密切相关的蛋白质家族，其表达水平随着细胞周期发生涨落，可通过与特定蛋白激酶结合并激活其活性，从而在细胞周期的不同阶段发挥调控作用。 所属学科：遗传学（一级学科）；细胞遗传学（二级学科）

简单来讲，细胞周期可以分为四个阶段：G0/G1、S、G2及M。G1和G2期是细胞生长期；S期是细胞将细胞核内的染色体复制的时期；M期是细胞进行有丝分裂(mitosis)的时期。

在各个时期各有不同的周期素所调控著，不同的周期素在细胞周期的不同阶段发生作用。细胞周期的主要周期素有：cyclin A, cyclin B, cyclin D及cyclin E。在G1期→S期调控蛋白为细胞周期蛋白D1(cyclin D1)以及细胞周期蛋白E(cyclin E)，s期→G2期调控蛋白为细胞周期蛋白A(cyclin A)，G2期→M期调控蛋白为细胞周期蛋白B(cyclin B)。

每一个周期素都有一个共同位叫cyclin box。cyclin box的功能是激活一种叫周期素激酶(cyclin-dependent kinase; CDK)。

不同的周期素激酶在细胞周期的不同阶段发生作用。例如：cyclin D激活CDK4或CDK6掌控G1期的细胞生长；cyclin A及cyclin E激活CDK2调控染色体复制；cyclin A及cyclin B激活CDK1调控有丝分裂和减数分裂。有趣的是，有些周期素虽然拥有cyclin box但它们没有可激活的CDK：例如cyclin F, cyclin I以及cyclin G。而且cyclin I并没有细胞周期的调控功能，它主要作用在神经细胞上。