南宋在今浙江、江苏、四川等地设有官办的丝绸作坊，叫做织锦院。各有织机数百台，工匠数千人，规模很大，有较细的分工，产品精美华贵。

在南宋，纺织业仍是手工业生产的一个重要部门。

在苏州、杭州、成都三个官营织锦院，各有织机数百台，工匠数千人，有“挽综”、“用杼”、“练染”、“纺绎 (抽丝)”等比较细致的分工。丝织品的总产量远远超过了北宋时期，且种类繁多，产品精致美观，如临安府生产的罗、锦等织物，“皆花纹特起，色样织造不一”。

南宋纺织业中最重要的成就是棉纺织业的进一步发展。广西民间施用铁杖碾去棉籽，手握棉葺纺线织布。生产工序也复杂起来，艾可叔《木棉诗》中有“车转轻雷秋纺雪，弓弯半月夜弹云。衣裘卒岁吟翁暖，机杼终年织妇勤”四等句，反映了扦籽、弹花、纺纱、织布等劳动过程，以及所用铁铤、弹弓、纺车、织机等棉纺织工具。由于新的纺织工具的出现，已能织出带有细字、小花卉的花布。1966 年在浙江兰溪县南宋古墓中，出土了一条随葬棉毯，说明当时棉织品种类的增加和生产技术的提高。